Ленка и её бабушка действительно очень привязались к Зорьке за всё время их знакомства. Это было не просто любимое дерево – яблоня стала их другом.
Зорька однажды прочно вошла в жизнь семьи Ленинградовых, когда общим советом дома было решено высадить четыре диких яблони вдоль уличного фасада дома. Анна Фёдоровна из первого подъезда случайно узнала, что во дворе соседнего квартала собираются ставить детскую площадку. А как раз на том месте, где будут стоять качели-карусели, росли и тянулись вверх четыре яблони. Их собирались просто срубить. Но, к счастью, деревья были спасены путём пересадки к Ленкиному дому.
На работу по переезду деревьев вышел весь дом во главе с Анной Фёдоровной и её мужем Аркадием Михайловичем. Народ радостно бренчал железными вёдрами и деловито стучал большими садовыми лопатами, специально по такому случаю привезёнными жильцами с дач. Несколько часов дружной работы, и яблони, тогда ещё тоненькие и двухметровые, робко встали на новом месте. Здесь они уже никому не мешали и, наоборот, радовали глаз.
Ленка, тогда совсем маленькая трёхлетняя девочка, помогала бабушке и дедушке в пересадке крайнего деревца, будущей Зорьки, сосредоточенно копая своей маленькой пластиковой лопаткой яму под корни яблони и поливая из лейки уже пересаженное дерево.
– Вот, вырастешь, внученька, – сказал тогда дедушка, гладя Ленку по головке своей твёрдой, шершавой ладонью. – А вместе с тобой и она вырастет.
Он, улыбаясь, оглядел саженец.
– Ишь, – довольно произнёс дед. Вокруг его глаз заиграла тонкая сеточка из морщинок. На мгновение задумавшись, он закончил: – Ишь, какая! Зорька. Будем тебя, Зорька, растить, а ты нам урожай поскорее давай…
…Больше всего Ленку расстроило, что она увидела у бабушки, при всей деловитости и бойкости Юлии Степановны, блестящие от слёз глаза. Девочка ясно видела, как бабушке горько из-за чьего-то жестокого поступка. Яблоня всегда была для неё живым и осязаемым воспоминанием о дедушке.
Юлия Степановна сейчас хотела поддержать внучку и поэтому старалась изо всех сил скрыть слёзы. Но Ленка их всё-таки углядела, и теперь ей хотелось хорошенько дать сдачи. Только кому?
– Кому это понадобилось? – спросила бабушка саму себя, задумчиво глядя на краешек голубого неба, видневшийся из открытого кухонного окна.
У неё сегодня от расстройства всё валилось из рук. Вот теперь и молоко убежало.
– Похоже, останемся мы сегодня без каши, – пробормотала Ленка, помогая бабушке затереть разлившееся по плите и полу молоко и лихорадочно ища способ сменить тему, чтобы исчезли слёзы с дорогого ей лица.
