* * *
К борту клипера подвалила шлюпка, и вахтенный начальник, помощник капитана Эванс, подошел и стал наблюдать за высадкой матросов. Сначала по трапу поднялся один из команды клипера, а за ним, подбодряемый тычками и сочной руганью боцмана Ли, карабкался пьяный незнакомый моряк. Приходилось только удивляться, как он не сорвался с веревочной лестницы с деревянными, вплетенными в нее перекладинами. Следом стал влезать другой, еще пьянее. Он все что-то бормотал, и отлягивался ногой от боцмана, который подсаживал его обеими руками сзади. Матрос беспричинно смеялся и повторял только одно слово: "Компоте... компоте..." Моряки с клипера, сидевшие в шлюпке, хохотали и кричали: "Будет тебе компоте!". В шлюпке на днище лежал еще один моряк, мертвецки пьяный, С корабля спустили веревочный конец с петлей-удавкой, надели петлю на туловище пьяного, пропустили ее под мышки и так, на веревке подняли на борт. Остальные убрали шлюпку. Боцман Ли доложил Эвансу: - Сэр, только трое. Больше заарканить не удалось. - Спрячьте их в трюм, - приказал Эванс. - Кто они? - Двое - голландцы с "Олбани", а тот, что пьян в стельку, - из бродяжек. Он плавал, как говорил нам, двенадцать лет, потом отстал от судна и перебивается в Капштадте без гроша целый месяц. - Проспятся - будут работать как миленькие. Куда им деться? - Вахтенный сдержанно рассмеялся. - Однако голландское судно стоит на рейде... Искать будут. - Я спрячу так, что с фонарем не найдешь, - сказал боцман. - Ну ладно, действуй. На рассвете к борту подошел вельбот с голландского корабля. Вахтенный спросил, кто они такие и что им надо. С вельбота ответили, что для переговоров с капитаном клипера прибыл помощник капитана с голландского торгового судна "Олбани" и попросили трап. Трап подали, и на борт поднялся пожилой голландец в зюйдвестке. - Мы выходим в море, но у нас не хватает двух матросов, - сказал он. - По справкам, которые я навел в порту, наших людей подпоили и увезли ваши люди, сэр! Капитан "Олбани" требует вернуть их. - На борту клипера нет ни одного постороннего человека, - ответил помощник Кинга. - Уверяю вас! - Но мы имеем точные сведения, - настаивал голландец. - Если не вернете тотчас матросов, я доложу коменданту порта. - Как хотите, но я говорю сущую правду. Гуд бай! Голландец, постояв у фальшборта и поколебавшись, стал спускаться в шлюпку. Оттуда он крикнул: - Я еду к коменданту! Вахтенный с клипера небрежно махнул рукой.
