Облегчение было настолько сильным, что я не удержала широкой улыбки.
- Мне обещали дать ключ. Кстати, дриаде очень интересно, как ты сюда пробираешься, - не удержалась я от легкой шпильки.
- Большой секрет, - даже бровью не повел Сайшши, а затем отзеркалил мою улыбку и протянул руку как тогда, в день нашего знакомства : - Значит, друзья?
- Друзья, – твердо отозвалась я и пожала его ладонь.
Да, я почти ничего о нем не знала.
Да, это все ненадолго.
Но мне с ним так легко…
Неудивительно, что хорошее настроение не покидало меня весь день. И даже продлилось на следующий,так что мозгоправа я встретила предвкушающе и с искренней надеждой.
Сама дриада, впрочем, выглядела задумчивой и какой-то печальной. Так что я немедленно насторожилась .
Сев на кровать, она положила рядом сверток и смерила меня тяжелым взглядом.
- Скажу сразу, что не совсем уверена, как то, что расскажу, повлияет на твое состояние. Но раз уж я обещала… Садись, - Верба похлопала рядом с собой.
Я молча присела и выжидающе уставилась на нее.
- В первую очередь… - она развернула сверток и подала мне небольшую картинку в постаревшей от времени рамке.
Я приняла ее неожиданно трясущимися руками и с трепетом вгляделась в выцветшую запечатленную карточку. И немедленно вздрогнула, безошибочно найдя среди группы улыбающихся молодых людей ту, кого так жаждала увидеть .
Сомнений не оставалось никаких : с пожелтевшей бумаги на меня смотрела почти моя копия. Вернее, это я оказалась ее копией. Смешливой светловолосой девушки, обнимающей едва заметно улыбающуюся молодую дриаду.
А еще я вспомнила, что такую же карточку видела в детстве на столе в кабинете своего деда. И помню, как тот ругался, когда застал меня за ее рассматриванием. Кажется, после этого со стола она пропала…
- Элина Майер была талантливым артефактором, - тихо заговорила Верба, заставив меня вздрогнуть и перевести на нее взгляд. - Моя лучшая подруга. Εдинственная подруга. Думаю, не нужно говорить, как ты на нее похожа?
Я молча кивнула и опять прикипела взглядом к картинке:
- Она умерла, да?
- Пропала без вести, - поправила дриада, заставив меня с надеждой вскинуть голову. - Не обольщайся формулировкой, - печально проговорила она. – Элина мертва, это точно.
И продемонстрировала мне браслет с восемью крупными бусинами. Четыре из них были матово-черными, еще четыре мягко переливались оттенками зеленого.
- Этот браслет сделал один из наших друзей, целитель, – указала на хохочущего парня, повисшего на спине… моего деда?
