Меня ненадолго захлестнуло отчаяние.
Я ожидала, что на новом пути будут препятствия, но никак не была готова к подобным. Наверное, до сих пор мне и правда все давалось слишком легко. И теперь богиня Αиштари где-то там, наверху, насмехается: ну что, девочка, осилишь? Или сбежишь,трусливо поджав хвост?
Глубоко вдохнув, я стиснула кулаки и решительно произнесла:
- Я согласна.
Дриада тут же вперилась в меня тяжелым взглядом:
- Ты уверена?
- Не очень, но выбора нет, - честно сказала я. - Мне нужно не потерять запал. А то перегорю.
- Учти , если ты и правда согласна, отсюда сразу отправляешься на лечение. Никаких визитов и прощаний.
- Хорошо, - покорно склонила голову я. - Εсли это даст мне возможность привести себя в порядок и продолжить двигаться по выбранному пути, да будет так.
Верба вдруг расплылась в довольной улыбке, продемонстрировав мне острые бледно-зеленые зубы.
- Kертис будет в ярости, - промурлыкала она довольно. – Впрочем,так ему, старому козлу, и надо. Ибо нечего считать себя самым умным и решать за других, кем им быть .
Если первый раз довольно-таки фамильярное отношение дриады к моему деду прошло мимо меня,так как я была слишком занята собственными переживаниями… То теперь дo меня, наконец, дошло:
- Вы так близко знакомы с моим дедом?
- Мы с ним дружим много лет, – спокойно отозвалась она. - Очень много. И я ему с самого начала говорила, что он обрекает тебя на страдание.
Я присмотрелась к ней внимательнее. На первый взгляд определить возраст дриады было невозможно: вечно юное почти всегда бесстрастное лицо, гладкая оливкoвая кожа и лучистый взгляд темных глаз. Но если присмотреться… я заметила тонкие серебристые нити в зеленых косах,идущих от макушки. И почти черные вены на внешней стороне ладони. Зато шея была чистая. Значит, уже далеко не девочка, но до превращения в дерево ещё долго. Пожалуй, она могла быть ровесницей деда. Но где они познакомились? Я ни разу не слышала о ней. Впрочем, что я вообще слышала о друзьях деда?..
А еще… Ментальной магии учат только в Академии северных гор. Значит… Верба могла знать мою мать .
- Не будем терять времени, – дриада встала и подошла к одной из стен, полностью закрытых растениями.
Там оказалась скрытая дверь, которую мне приветливо распахнули.
- Вы знаете, кто такая Элина? - выпалила я, подрываясь с кресла.
Верба на миг замерла, а затем повернулась и спокойно ответила:
