Палаты Толстого приглянулись ближайшему помощнику Меншикова Алексею Волкову, обер-секретарю Военной коллегии. Напомним, что сам Меншиков к тому времени стал генералиссимусом, а фактически был правителем России при малолетнем Петре II (вспоминаются пушкинские строки о Меншикове из «Полтавы»: «Счастья баловень безродный, полудержавный властелин»). Но пожить в палатах Волков, два десятка лет служивший своему патрону верой и правдой, не успел. Не прошло и трех месяцев, как уже в сентябре 1727 года Меншикова отправляют вслед за Толстым, только не на Соловки, а в Березов Тобольской губернии. Как только яркая звезда Меншикова закатилась, сгустились тучи и над его обер-секретарем. И по какой-то неведомой причине с тех пор к зданию словно прилепилось название «палаты Волкова», заметим, не Шафирова с Толстым, а именно Волкова.
Словно проклятие висело над старыми палатами – бывшие хозяева один за другим отправлялись кто в ссылку, а кто и в тюрьму. Москвичи даже стали косо поглядывать в сторону дворца – кто следующий? Однако охота пуще неволи, и вот уже здесь обживается новый владелец. Им оказался князь Григорий Дмитриевич Юсупов. Он челом бьет Петру II, буквально выпрашивая себе волковские палаты. А Волкова в своем доносе-прошении он называет «согласником» во всех «непорядочных и худых проступках князя Меншикова». «Ныне, – просит Юсупов, – у него, Волкова, оный двор описан на Ваше ж Императорское Величество, а я, нижайший, двора своего в Москве не имею, а другим многим моей братьи в Москве дворы с каменным строением всемилостивейше пожалованы. Всемилостивейший Государь, прошу дабы Вашего Императорского Величества указом за многие мои службы вышеобъявленным двором повелено было пожаловать меня нижайшего». Прошение князя было удовлетворено. С 1727 года Юсуповы владели палатами без малого два века – до 1917 года.
Род Юсуповых – богатейший и по этому критерию соперников в России не имел. Он принадлежит к числу многочисленных татарских княжеских семей, перекрестившихся в России и ставших новой дворянской аристократией в XVI–XVII веках (как Урусовы, Кочубеи, Карамзины, Мещерские и прочие). Согласно летописи, «сыновья [хана] Юсуфа, прибыв в Москву, пожалованы были многими селами и деревнями в Романовской округе (ныне город Тутаев. – А.В.), и поселенные там служилые татары и казаки подчинены им. С того времени Россия сделалась отечеством для потомков Юсуфа». Феликс Юсупов, один из последних представителей рода и участник убийства Распутина, рассказывает следующую легендарную историю рода:
