– Ну? – хмуро спросила я, и не подумав поблагодарить девушку за это. – Так зачем ты пришла сюда? Полюбоваться на мое разбитое лицо? Или попрощаться перед завтрашним костром?
Лия молчала так долго, что я решила, будто ответа не последует вовсе. Но ошибалась. Неожиданно девушка тихо заговорила.
– Лариса, я много лет помогаю женщинам этого мира, – сказала она, по-прежнему не глядя на меня. – Ты провела тут совсем мало времени. Но, полагаю, убедилась, насколько суровы здешние законы. Особенно для тех несчастных, которым не повезло родиться с проблесками магического дара. Всего несколько десятилетий назад дела обстояли лучше. Тогда женщинам даже позволялось учиться колдовству. Целительницы, артефактницы, поисковики… Были даже некромантки, хотя, конечно, они встречались крайне редко. Все-таки магия смерти идет вразрез с женской природой. Но все изменилось, когда кресло верховного инквизитора занял Этан Гург. По печальной и несправедливой иронии судьбы этот момент совпал с властвованием Герона Второго, отца нынешнего правителя. Как король он был никчемен и ничтожен. Больше всего его заботили собственные развлечения и неумеренная выпивка. На проблемы королевства он вообще не обращал внимания. Поэтому Этан стал при нем этакой тенью за троном. Всемогущей и всесильной. И инквизиция получила просто невероятную власть.
– Зачем ты мне это рассказываешь? – не вытерпев, перебила я. – Я слышала Джонатана. Или пытаешься таким образом убедить меня в том, что моя жертва будет ненапрасной? Мол, своей смертью я куплю счастье и освобождение другим ведьмам? Во-первых, я в это не верю. А во-вторых, мне от этого не легче. Я не герой по характеру.
– Да, не герой, – спокойно подтвердила Лия. – А очень целеустремленная личность, которая умеет и угрожать, и запугивать, и льстить, и даже прикидываться невинной слабой жертвой. Честное слово, Лариса, ты очень меня удивила. Если бы я знала, какая ты, то выбрала бы для переселения другую женщину.
– Уж извините, – с сарказмом отозвалась я. – Или ты рассчитывала, что я буду подобно покорному агнцу на заклании ожидать неминуемой страшной и мучительной гибели в огне?
– Да сколько раз тебе говорить, что смерти я тебе не желаю! – вдруг рявкнула Лия.
Я издала короткий недоверчивый смешок.
– Я клянусь тебе в этом! – чуть тише, но так же экспрессивно продолжила Лия. – Лариса, просто… Демоны тебя раздери, ты спутала все мои планы! Будь ты немного другой, будь чуть мягче, чуть покорнее – то Джестер не влюбился бы в тебя. Он бы все равно забрал тебя из поместья рода Теоль, это вне всякого сомнения. Потому что для него ты по-прежнему была бы иномирянка, волею несчастного случая угодившая в тело темной ведьмы и обладающая иммунитетом к ментальной магии. То есть – безвинной жертвой.
