– Но неужели король не понимает этого? – Я удивленно всплеснула руками. – Получается, мимо казны идет просто гигантский поток денег!
– Я ведь уже сказал, что король недоволен сложившейся ситуацией, – мягко напомнил мне Джонатан. – Но пока он не рискует выступить против сложившегося порядка вещей. Однако собранные мною доказательства могли бы послужить той мифической соломинкой, способной переломить спину дракону. Образно выражаясь, конечно. И Этан прямо сказал, что ни за что не позволит мне обнародовать эти сведения. На его столе уже лежал приговор, в котором меня обвиняли в занятиях запрещенным колдовством. В моем доме нашли неопровержимые свидетельства занятиями некромантии – запасы свежей свиной крови, черепа животных, человеческие кости и прочую гадость. Поэтому меня ждет прямая дорога на костер. После этого Этан надолго замолчал, видимо, желая, чтобы я проникнулся всем ужасом столь безвыходного положения. И я проникся. О, Лариса, я очень хорошо понимал, что меня ждет. Стыдно вспоминать, но я чуть ли не рыдал, прекрасно осознавая, что спасения ждать бессмысленно. А потом Этан вновь заговорил. И вкрадчиво сообщил, что я еще могу спасти жизнь. Мне придется навсегда покинуть Орленд, мое имя останется замаранным позором. Но я останусь в живых. – Сделал паузу, после чего вкрадчиво полюбопытствовал: – Быть может, угадаете, что мне нужно было сделать взамен?
– Вы должны были сказать, что действовали сообща с Джестером, – скорее, утвердительно, чем вопросительно протянула я.
– Вы и впрямь умная девушка. – Джонатан кивнул. – Этан давно пытается избавиться от Джестера, не без оснований считая его своим основным противником. Даже замужество с Летисией не исправило ситуацию, а лишь усугубило ее. В высшем свете все эти годы втайне потешались над неудачливой дочкой Этана. А это был идеальный шанс приструнить строптивого зятя. Вернуть его в лоно семьи и заставить играть по нужным правилам. Этана очень беспокоило все возрастающее влияние Джестера на короля. А тут я со своими обвинениями… Словом, он был уверен, что все пройдет именно так, как он задумал. И… Этан почти достиг успеха. Мне неприятно признаваться в собственной трусости и малодушии, но я был готов сломаться. Был готов подписать любые обвинения против Джестера, лишь бы избежать такой ужасной смерти.
– Как понимаю, вы все-таки этого не сделали.
Джонатан выразительно всплеснул руками.
В этот момент что-то произошло. Я насторожилась, ощутив, как сердце вдруг дрогнуло, пропустив удар, а затем зачастило вдвое от обыкновенного.
