– И вот осталось одно спасение – ты, моя Аня! Я встану, я поправлюсь, но только сейчас мне надо помочь. Тебе не будет трудно. Даже не будет хлопот никаких. Немного денег, немного времени – и это всё.
Слёзы, мольбы страшной, неузнаваемой Лизы заставили Аню сказать ещё раз:
– Сделаю всё, как ты просишь.
– Теперь слушай. Я объясню.
Если венчание не произойдёт в том городе в назначенный день, разрешение на брак теряет силу, недействительно для другого города и дня. Надо будет хлопотать, начиная всё сначала. А Андрей между тем будет уходить всё дальше и дальше. Один.
– Аня, взгляни отсюда: эти бескрайние леса, страшные болота, эти льды, снега, бесконечные пустыни… Этот лёд сибирский и этот снег! Андрей там будет один! Он и одет плохо. Он может заболеть, умереть, замёрзнуть. Его станут бить – нет свидетелей! Ты знаешь, как долго идёт письмо туда? Месяцы, месяцы… Зимою почту везут на санях собаки или олени. Летом почту везут рыбаки в лодках вместе с пойманной рыбой. Весною и осенью – бездорожье, почты нет. Там разливаются реки… Ты видишь, как трудно будет списаться? Ты понимаешь, как легко сделать, чтобы письма не доходили? Мы потеряем друг друга, и понадобятся годы, Аня, годы, чтобы мы могли повенчаться. Но, Аня, – она понизила голос, – е с т ь в ы х о д! Вот! Один студент, юрист четвёртого курса – талантливый человек! – всё и придумал: ты поедешь вместо меня. Ты возьмёшь – вот они, готовы – мои документы. Уедешь завтра, с экспрессом – надо спешить! До Урала, на случай встречи с кем-нибудь, кто тебя знает, ты поедешь под своим именем. Там пересадка, в Челябинске. Сибирь. Кто тебя может там знать? Переоденешься в дамской, сядешь в вагон второго класса – и дальше поедешь под моим именем. Ты нагонишь Андрея в городке Н. Сразу же там, в тюрьме, заявишь о своём приезде. Вас там повенчают. И немедленно ты возвратишься с брачным свидетельством сюда таким же путём. Я возьму бумаги – и это всё! Как только я оправлюсь и встану, я уеду к Андрею, за ним, без задержки уже, как жена. Ты поняла? Ты видишь, как просто!
– Но он… не видал меня никогда…
– Об этом плане он уже знает. Ему сообщено. Он повенчается с той, кто приедет под моим именем. Помни! ты обещала!
– Да, – ответила Аня. И ей действительно всё показалось чудесно и просто. Она увлеклась проектом.
Она словно переступила какой-то порог и вошла в мир фантазии.
– Аня, кольца не забудь. Купи обручальные кольца. Ты едешь завтра?
– Да. И я пошлю тебе цветы с вокзала – знак, что я уехала.
