Всю зиму меня не пускали в строй. Я почти перестал посещать Слободку. Ограничивался только необходимыми короткими визитами к слободским дедушке с бабушкой. Стал запоем читать, научился глубокомысленно обсуждать прочитанное со школьными приятелями. Все это было не то. Было ненастоящим. Я скучал по слободской вольнице и по дворовым битвам.
К лету «плачевный» эпизод подзабылся, и я стал принимать участие в боях и набегах. На сей раз мы орудовали самострелами, стреляющими кусочками проволоки – шпунтиками. И здесь Родик отличился, подкравшись к Саньке со спины и всадив ему шпунтик под лопатку. С расстояния трех шагов. Причём, в это время мы были уверены, что Родик «свой». В конце боевого дня, когда жорики до сих пор удерживали за собой часть слободской «земли», и обстановка была жаркой до предела, я услыхал доносящиеся из-за сарая странные звуки. Завернув за угол, я увидел там Родика, в лапах которого билась Лёнька, пытаясь отстраниться от слюнявых губ, которые припечатывали к ней липкие поцелуи и норовили присосаться к её рту. Лёнькина кепка упала. Отросшие за зиму волосы рассыпались по плечам. Она поскуливала и всхлипывала. Сейчас она была не бедовым Лёнькой, а попавшей в беду Алёнкой. Но и мне в этот миг было нелегко. Весь мой организм стремился сдать назад, исчезнуть, забыть, что видел. Но неожиданно для самого себя я произнёс: «Родик, пусти её». Тот отвлёкся от растерзанной Лёньки, повернулся ко мне и застыл. Было видно, что он в недоумении. Родик опустил руки, уставившись на меня. Освобождённая Ленька сползла на землю, уткнула лицо в колени и заплакала. Понятно, что мне сейчас предстоит узнать на себе всю силу гнева этого Голема. Но тот медлил. И вдруг мне стало ясно, что он трусит. Я устрашил Родика! Я!!! Теперь пусть он боится меня! Захотелось поквитаться с ним за весь свой страх и унижения, заставить его ползать на толстом брюхе, валяться в пыли, вымаливать прощение. У меня уже была готова сорваться команда «На колени!», но вдруг я понял, что взгляд Родика обращён к чему-то позади меня. Обернулся и увидел, что сзади стоят цепью жорики и слободчане вперемешку, и гневно раздувают ноздри, как щенки перед лаем. Дурачок недовольно заворчал и удалился, озираясь. Больше в наших играх он не участвовал.
На следующий день жориков вёл в бой другой атаман.
Нет мира под оливами
В самый разгар боя было не до того, но как только стрельба из самострелов и рогаток поутихла, мне приспичило. Я метнулся за сарай, а там Серый, один из жориков. Oн был и старше, и сильнее, и, что там говорить, поотчаяннее меня – одной рогаткой не обходился, всегда норовил в рукопашную, до крови или до рубашки вдрызг. Я хотел исчезнуть, но Серый схватил за пояс:
