Выплюнув все это в лицо ошарашенному принцу, я круто развернулась и помчалась прочь. Потому что четко ощущала: если останусь еще хоть минуту рядом с этим эгоистичным юнцом, я наговорю куда больше разных гадостей. И не факт, что меня за это погладят по голове. Если принц обладает мстительной натурой, я уже и так наболтала себе на приговор.
– Алина! – понеслось мне в спину. – Остановитесь! Лестница слишком крутая, вы можете пострадать!
Какая-то часть моего мозга услышала и приняла предостережение. Но этого было слишком мало, чтобы остановить меня. Внутри я кипела, будто вулкан, собирающийся извергать лаву и остановится сейчас было выше моих сил. И это точно было не к добру.
– Алина, остановись!
Откуда-то сбоку, из незамеченного мною ответвления коридора или просто из темной большой ниши под ноги мне бросился белый меховой клубок. Я взвизгнула, когда Бегемот с коротким мявом отлетел в сторону, а я, запутавшись в непривычно длинном подоле платья, потеряла равновесие и начала падать. Кажется, принц накаркал, мелькнуло у меня в голове.
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Теперь я точно знаю – безбожно врут. У меня перед лицом мелькнули затканные паутиной перила, пыльные ступени лестницы, и высохшие до состояния икебаны стебли какого-то растения в огромном напольном горшке.
Проклиная себя за импульсивность и за то, что слишком быстро бегаю, я сжалась в комок в ожидании боли. Но вместо боли над головой кто-то яростно зарычал:
– Ал-ли-ин-на-а!
В голове мелькнуло: «Даааа… Прорычать мое имя еще надо суметь! Это явно талант!» А потом шею что-то больно стегнуло, сдавило и… свет в глазах у меня померк. Я умерла? Но ведь я не упала!..
– …ты сдурел?!
– Не ори, Филогиан! Алину раньше времени поднимешь! Для скорейшего восстановления ей нужно поспать. А ты и так уже дел наворотил!
– Я?! Слушай, кошак ты облезлый!.. – Тут раздался глухой удар, обрывая возмущения принца, и высочество яростно зашипело: – Ты же плакался, что весь резерв на мою воспитательницу потратил! Ай! Прекрати немедленно швыряться горшками! Весь коридор уже в земле! А моя голова вообще, как клумба!
– Еще нет. – Невозмутимо отрезал Бегемот, снова что-то глухо ухнуло. Прислушавшись, я уловила тихий шелест, будто где-то поблизости просыпался песок. – Вот сейчас водичкой полью, и зацветешь. Тогда будешь похож.
– Не вздумай! – взвизгнул Филогиан. Если можно визжать шепотом. – Совсем распоясался!
– А ты? – Тут же парировал кот. В его голосе плескалась приглушенная ярость. – Это ж надо было додуматься только: ловить девушку, захлестнув петлю вокруг ее шеи! А если бы задушил?
