И он не хочет жить, как собака. И пусть это не его имя — Коста, его ему дали, это все, что у него есть. Имя, руки, и — мечта. И то, чему его научил Наставник Хо.
— Куда… куда мы переезжаем, мастер? — спросил Коста устало, затягивая завязки.
— Все собрал? Точно всё?
Коста кивнул, и в этом момент щепки и искры из печи посыпались на пол, пламя занялось жадно, облизывая места, щедро политые маслом.
— Мастер!!! Наша лавка!
— Мы переезжаем в Хаджер, по пути заедем в Керн… шевелись, неповоротливый! — старик отпрыгнул от огня подальше — пламя ползло слишком быстро.
— В Хаджер? Керн? Это же за хребтом! Как мы пересечем Лирнейские?
— Как-как? Перелетим…
Мастер выволок на крыльцо два баула, подпрыгнул, выругался и вытащил из дома стул, сбивая с него пламя.
Вывеска оторвалась легко — держалась только на двух хлипких крюках вместо четырех. Мастер смел снег с надписи и бережно замотал ее в грязную скатерть со стола.
— Теперь точно все. А теперь побежали, щенок! Побежали!
— Куда? Куда??
— Нам нужно успеть на обоз, они отправляются через двадцать мгновений…
***
Мастер ругался.
Коста устало сел на ледяные ступеньки около постоялого двора — слуга меланхолично доказывал им, что караван отбыл точно в срок — ровно тридцать мгновений назад.
— Как тридцать? Они должны были выбрать окружной путь!
— Заставу завалило весенней лавиной и они выехали раньше.
Коста слушал ругань и прикрывал рукой бурчащий живот — запахи от постоялого двора заставляли кружиться голову.
— Да что же это, прости Великий…
Коста со злорадством наблюдал, как Мастер мечется из стороны в сторону. Полушубок пах дымом, возвращаться им было некуда — когда они уходили, огонь из лавки уже добрался до окон второго яруса, караван ушел, денег нет — все, что у них было они взяли с собой — два неподъемных баула, тубусы и вывеска, сейчас прислоненная к пустой привязи.
— Мастер… — тихо позвал Коста.
— Что?
— Сани, — Коста шмыгнул носом и кивнул вперед. — Можно попросить довезти, если они едут кружным, на легких можно проскочить через перешеек.
— Точно! — Наставник Хо щелкнул пальцами, и Коста взбодрился, мысленно перебирая, чем они могут пожертвовать. Тушница хоть и старая, но из серебра — с лихвой хватит на оплату дороги…
— Садись!
— Что?
— Садись, щенок! Быстро, если не хочешь остаться здесь!
В форте громыхнуло так, что Коста вжал голову в плечи.
— Быстрее, быстрее, быстрее, — шипел мастер. — Вывеску! Тубус! Второй!
Баулы на сани старик забросил сам, лошадь всхрапнула, Косту за широворот кинули на мерзлое сено.
