С трудом сохраняя невозмутимую маску и жгучее желание ляпнуть: «Так и быть — два миллиона», я ждал, пока Олес выдохнется.
— Всё? Продолжим?
— Я тебе это припомню, — мрачно пообещала валькирия.
— Не боишься, что моё чувство юмора окажется лучше? — в тон ей ответил я. — В общем так… Я прошу прощения. Да, признаю, перегнул. Но и вы — не пушистые цыплята. И я убедительно прошу меня сейчас услышать… Предлагаю закрыть счёт на ничьей — или мы не договоримся. Это — моё последнее слово, — произнёс я, отхлебнув сладковатого напитка.
— То есть, — подбирая слова, уточнил Свэйн, — ты согласен нам предоставить информацию в обмен на некие уступки с нашей стороны? Я правильно тебя понял?
— Совершенно верно, — подтвердил я. — И это не незначительные уступки, хочу сразу предупредить.
— Что ты имеешь в виду? — подозрительно спокойно осведомилась Олес.
— Я поясню. Вам наверняка известно, что после смены Фракции должно пройти сто двадцать дней, чтобы вы смогли снова её сменить?
— Известно, — продолжала меня буравить взглядом валькирия. — На что ты намекаешь?
— Я ни на что пока не намекаю, просто даю вам возможность поразмыслить самим, — отмахнулся я. — Вы — клан, который ушёл из-под крыла «Милитари». Не буду пока интересоваться, как вам это удалось… Заметьте — пока, — поднял я палец. — Но своим уходом вы ничего не приобрели, кроме проблем на свою голову. Я ведь прав?
— Какие проблемы, мальчик? — завелась было Олес, но Свэйн взглядом заставил её замолчать.
— Допустим, ты прав, — кивнул он, испытывающе смотря на меня. — И что дальше?
— А дальше у вас есть три варианта развития событий, — принялся загибать пальцы я. Первый — вы ждёте пока вас раскатает Фракция Двуединого, которым вы как кость в горле…
— Дальше, — прищурился Свэйн.
— Второй вариант — вы финансами или услугами оплачиваете доступ к знаниям.
— Не боишься?
— Это всего лишь бизнес, — вернул я им фразу.
— А третий вариант?
— Тут всё просто, — усмехнулся я. Большим глотком допив оставшуюся в стакане жидкость, я аккуратно поставил стакан на стол. — Наши кланы объединяются. Вы получаете желаемое, я получаю союзников.
Полутёмный зал Сердца Хаоса снова встретил меня спокойствием. Горящие лампадки, неизвестно кем и когда зажигаемые, резкие тени, пляшущие по залу, сворачиваемые в причудливые силуэты и отражаясь изломанными зигзагами на стенах.
Вдохнув запах терпких благовоний, я усмехнулся.
Переговоры с «БирХардами» прошли более, чем нормально. Дядя был прав: перед вескими аргументами даже самые уверенные в себе люди пасуют, беря себе время на обдумывание не потому, что оно нужно, а для того, чтобы найти приемлемый выход из положения, в которое ты их загнал своими доводами.
