Вбежав домой, он сразу же услышал гогот голосов – очевидно, отчим привел друзей. Карл попытался утереть лицо и на ощупь нашел дверь на кухню, мать была там, он слышал ее. И едва он распознал ее силуэт, как пережитый ужас бросил его к ней.
– Ты должен быть в церкви! – резко сказала женщина и не отстранила Карла только потому, что растерялась: мальчишка впервые бросился к ней. Они видела, что сын ее ненавидит. Заслуженно. И взаимно.
– Он… О-он… Я не пойду к нему больше, он…
– Не неси вздор! – мальчику, все же, грубо отстранили. – Скройся в своей комнате, чтобы отец тебя не видел.
Карл, пошатываясь, добрался до своей комнаты. Заперся изнутри. И рухнул на кровать, вжав лицо в подушку так сильно, что начал задыхаться. Лишь бы его оглушительных рыданий никто не услышал. Никто и не мог услышать – в гостиной стоял гул пьяных голосов. Поэтому больное, воспаленное горло ребенка надрывалось в громком плаче.
Он слег в больницу с воспалением легких. Его это вполне устраивало. Так никто не докучал ему.
Когда Карл вернулся домой, через пару дней отчим снова отвел его в церковь.
– Еще раз сбежишь с сеанса – будешь жить на помойке.
В то время Карл еще боялся, что его выгонят. Потому понимал, что из двух зол ему придется выбирать меньшее. Отчим и священник о чем-то разговаривали, пока Карл стоял между ними, опустив голову, слепым взглядом смотря в пол. Отчим вскоре отправился к двери.
– Ничего, я знаю, что нужно делать. На этот раз, я уверен, все получится, – заверил мужчину священник, положив руку на плечо мальчика. – Верно Карл?
Карл смотрел вслед уходившему отчиму. Дверь за ним закрылась. Он почувствовал холодное прикосновение к своей щеке.
– Ведь верно?
***
– Хватит… Хватит! Прекрати это, сейчас же!
Логан с силой пнул по деревяшке, развалив костер на несколько маленьких. Он подскочил к Карлу, упав перед ним на колени, ухватив за плечи, встряхнув.
– Карл, ты слышишь меня? Карл, очнись!
Из не моргавших глаз мальчишки градом катились слезы, будто из него действительно что-то выходило. Карл не сразу отреагировал. Лишь когда его перестал окутывать дым, он вдруг начал кричать и вырываться. Он не выкрикивал ни одного слова, просто вопил голосом звереныша, которого пытались схватить и оторвать от матери, но которую он из последних сил защищал. Логан обхватил его руками, пытаясь привести в себя. Крик постепенно начал обрываться, пока мальчишка резко не затих. Он тяжело дышал, будто только что от кого-то убегал. К нему вернулось зрение, он разглядел перед собой мужскую фигуру. Но он, очевидно, все еще был не здесь. Мальчишка вырвался, схватил свое небольшое ружье и нацелил его на Логана, ствол ходил ходуном. Логан чуть вскинул руки, словно обороняясь.
