Чем дальше они шли на юг, тем ближе становилась весна. Ночи перестали быть такими холодными, а дни такими короткими. Карл зачастую убегал с рассветом, подстреливал кого-нибудь и с молчаливой гордостью приносил свою добычу наставнику. Тот снисходительно ее принимал и разделывал. Логан как-то сказал:
– Только вот, звереныш, зря ты это. Никогда не убивай дичь потехи ради. Только если голоден. Сейчас у нас еда есть, так что не стоило.
Карл тогда ничего не ответил. Но запомнил.
Начали вскрываться ото льда реки, пошли паводки, пару раз шалаш, который Логан делал Карлу, затапливало, и мужчина долго себя ругал, что неправильно рассчитывал разлив речки за ночь. Потому что когда такое произошло в первый раз, Карл был в откровенном ужасе. Он все еще безумно боялся воды и держался от нее максимально далеко.
Наконец, наступили теплые дни, когда ночью прекратились сильные заморозки. Утренний иней иногда сменялся прохладной росой. И когда в одно утро Логан встал раньше Карла, какое-то время смотря на спавшего мальчишку, к нему пришло простое осознание: они пережили первую совместную зиму.
Когда Карл проснулся, Логан что-то варил на костре. Мальчишка огляделся, прикинув по тени, сколько могло быть времени.
– Что делаешь? – спросил он.
– Пули освящаю.
– Что?..
– Кинул в воду серебро. Пока ты спал, я нарвался на след. Где-то здесь логово химер.
– Опять эти твари…
– Ты с ними уже сталкивался?
– Там, откуда я, их довольно много.
– Ядовитых?
– Очень.
– Умеешь с ними обращаться?
– Предпочитаю просто их не трогать.
– Разумно. Но скоро полнолуние, и нам нельзя в поселение, но и без крыши над головой его пережить будет непросто. Тут есть старый дом-развалюха, мы бы смогли осесть там. Не обоснуй химеры там свое гнездо.
– Не говори, что мы туда пойдем.
– Ты вчера орал на меня, что я тебе реальных заданий не даю.
– Я не орал.
– Я утрирую.
Логан усмехнулся.
– Не переживай, стрелять ты начал неплохо. Подстрелишь парочку – и уберемся оттуда. Гнезда, как правило, агрессивные. Так что…
– Уверен?
Логан обернулся к Карлу, который подошел к костру. Он долго смотрел на мальчишку, и лишь когда тот спросил, в чем дело, мужчина усмехнулся.
– Подрос ты, малец, вот что. Тебе свитер стал почти в пору. Завтра пойдем к химерам. А сегодня – еще попрыгаешь на меня с посохом.
Карл насупился, надувшись, как мышь на крупу. Мальчишка откалялся в кулак и принял из рук Логана плошку с отваром. Карл еще не задавался вопросом, что его наставник в этот отвар кидал, но голод такая похлебка утоляла прекрасно.
