Прихрамывая, вампир направился к добротному дому, что стоял у самой кромки леса. Едва он приблизился к воротам, как грозно залаяла собака, но, услышав шипение вампира, заскулила и спряталась в будке.
Кроу успел сделать два стука в дверь, когда услышал тяжелые шаги хозяина. Мужчина проткнул клыком кожу на пальце и написал на лбу малышки имя «Милантэ».
- Прости меня, как только смогу, я вернусь за тобой, - пообещал Кроу племяннице.
Милое дитя доверчиво смотрело на дядю, посасывая маленькие пальчики. Там, куда мужчина собирался отправиться, не место было вампиренышу. Еще неизвестно, возможно, наемники получили приказ уничтожить и его. Успеет ли он выяснить, кто виновен в смерти сестры и друга?
Вампир спрятался за угол дома, с тоской наблюдая, как открылась дверь и показался огромный мужчина с черными, как смоль, волосами и густой бородой.
- Откуда ты взялась?
Громовой голос испугал девочку, и она заплакала. Кулаки вампира сжались сильнее, когти проткнули кожу на ладонях. Если кузнец обидит Милантэ, то...
- Тим, кто там плачет? - Кроу услышал женский голос. - Какой ангелочек. С тобой все в порядке? Тим, она вся в крови!
От вскрика незнакомки Милантэ залилась плачем еще сильнее.
- Где у тебя болит? Где? Сейчас тетя все посмотрит, - ласково заговорила жена кузнеца, занося девочку в дом. - Гляди, что это у нее на лбу?
- Ми... лан... тэ, - громко прочитал мужчина.
- Это твое имя, солнышко? Милантэ. Какое красивое.
- Пойду-ка я обойду дом. Странно, что Клык не лаял.
Когда кузнец с ружьем вышел на улицу, Кроу уже исчез.
Спустя двадцать лет
Отис снова гнал меня к заброшенному дому, который укрылся среди неухоженных растений. Кусты неровным забором росли вдоль дороги, пряча деревянную калитку с облезшей синей краской. Хозяева давно уже оставили жилье, и, несмотря на заколоченные дверь и окна, здесь часто ночевали бродяги или озорничала шпана.
Бежать было некуда, и, поджав губы, я толкнула калитку. Пробираясь через тернии кустарника, оцарапала лодыжку и наделала зацепок на любимом синем платье. Выбравшись, быстро покрутила головой, соображая, куда бежать: кругом высокая трава. Налево - за деревьями овраг, и туда лучше не соваться, потом костей не соберешь, как любила говорить приемная мать. Справа сквозь листву просвечивался белый высокий забор, там жил один из богатых лизоблюдов нашего старосты. Прямо - дорожка из мелко посыпанных камней, ведет к сломанным деревянным ступенькам веранды, а там -кособокая дверь дома, которую легко можно открыть: она криво болталась на одном боку.
