На завтраке все разговоры были только о том, кто получит награду от Ланса за проданные цветы. Сам он, едва вышел из столовой, созвал всех нас в гостиную.
– Вы славно потрудились! Не ожидал такого энтузиазма, – улыбнулся Ланс, и половина слуг зарделись от похвалы, довольно переглядываясь и улыбаясь. – Награду вручаю двоим. Тебе, Александрина, – обратился он, и главная повариха радостно охнула и вышла вперед, забирая мешочек с монетами. – И тебе, Рита, – найдя меня взглядом, сказал Ланс. – Великолепные букеты!
Я протянула руку и взяла мешочек с наградой, краем глаза замечая, как неожиданно начинает пробуждаться связующая нас магия. Осторожно сделала шаг назад, поблагодарила. Ланс же окинул всех взглядом, заявил, что подобное соревнование будет проходить раз в месяц, поэтому цветы можно выращивать заранее, продавать каждый выходной на ярмарках, а награду получит тот, кто продаст больше всех. Слуги, конечно, оживились. И после этого заявления Ланс кивком всех распустил.
– Рита, задержись. У меня к тебе дело есть, – неожиданно сказал он, когда я уже оказалась у выхода.
Отказаться я, конечно, не посмела и вскоре стояла перед Лансом в его кабинете. Он сел за широкий массивный стол, приглашающе кивнул мне.
– Сегодня к обеду у меня ожидаются гости. Так случилось, что у Александрины заболела одна из помощниц, а у Арчи отпросились навестить своих родных две горничные. Могу я попросить тебя помочь накрыть на стол?
Причин для отказа я не видела, просьба звучала вежливо, поэтому кивнула, пообещав прийти на кухню за час до обеда.
– Рита, ты ничего мне не хочешь рассказать? – вдруг поинтересовался Ланс, когда я уже стояла у двери.
– Нет.
– Я ищу свою суженую, возможно, ты что-то… слышала, заметила…
Покачала головой, сгорая от стыда. Не готова я к этому разговору. Не сейчас.
– Жаль, – спокойно ответил Ланс. – Иди тогда.
И всю душу мне одним-единственным взглядом разбередил! И как ему это удается?
Следующие часы, пытаясь отвлечься и не думать о суженом, я старательно пропалывала клумбы. Когда уже собралась идти в дом, завернула к пруду и заметила, что чары, вызванные любовным зельем, по чуть-чуть начали спадать. Чудесно!
На кухне меня уже ждали. Я быстро почистила платье, натянула белоснежный накрахмаленный передник и отправилась помогать накрывать на стол. Конечно, используй я магию, все шло бы гораздо быстрее, и я не боялась бы разбить сервиз, но сейчас деваться некуда.
Ланс появился в столовой, когда я поправляла блюдо с фруктами, в обществе семейства Трауб и госпожи Рарк с дочерью. Хммм… Смотрю, быстро Аннет и Эльза оправились, заново начиная атаку в сторону Ланса. И от того, как они смотрели на моего суженого, здесь хотелось все испепелить!
