— Моя кузина, — говорю я так твердо, как только могу, стараясь придать лицу спокойное выражение.
— Кейтлин тоже не сумела удержать своего парня, так ведь, Райли? — раздается ледяной голос с первой парты.
Едкое замечание принадлежит никому иному, как Тиане Купер. Она вызывающе наблюдает, как я слабею под тяжестью ее слов. В животе, словно грибок, распространяется чувство вины. Перед глазами все окрашивается красным. Она понятия не имеет, что случилось.
Она не имеет права даже упоминать имя Кейтлин.
Руки дрожат, желая ответить нападением. Стискиваю кулаки и, пряча их под стол, поворачиваюсь к Тиане — она хочет вывести меня из себя, и у нее получается. Гнев, как учили меня на терапии в прошлом году, это один из способов освобождения от накопившихся эмоций, вины. И единственное, что удерживает меня от порыва вскочить со стула и ударить Тиану — это пытливый взгляд Алека. Лишние вопросы мне ни к чему. Ответов на них у меня нет.
— Скажешь о ней еще раз и пеняй на себя. — Я медленно выдыхаю.
Она нарывается. Стискиваю челюсти. Не знаю, испугалась ли она угрозы или поняла, что у меня не хватит смелости дать отпор перед зрителями… но, как бы то ни было, Тиана бросает на меня самодовольный взгляд и отворачивается. Она уверена в своей победе, может, так и есть. Ее слова огнем пылают в голове, болезненно разлагаются в груди.
Ей ничего неизвестно. Да и откуда?
Хоть бы Алек вернулся к своим шуткам, забыв про фотографию и о произошедшую только что сцену. Мне нужно отвлечься, переключиться на что-нибудь веселое. К счастью, парень осознает это и разборку не комментирует. Его глаза снова принимают озорное выражение.
— Может, продолжим смотреть твои фотографии? — предлагает он. — Было интересно.
— Тебе что, пять? — Я шмыгаю носом и убираю мобильник в карман.
— Ага. Буду твоим мальчиком на побегушках, детка. — Он многозначительно играет бровями. — Эффект, который я на тебя произвожу, умиляет.
— Имеешь в виду желание оторвать тебе голову? — Голос все еще дрожит. Я откидываюсь на стуле, стараюсь успокоить сердцебиение. Все в порядке, Райли, он не думает о случившемся. Боль в голове усиливается.
— Ты похожа на злого котенка. Еще и румяного.
— Заткнись, — бросаю я, хотя не могу отрицать: его слова работают. Что-то веселое.
— Эй, Райли?
— Что, Алек? — вздыхаю я.
— Твое лицо из Макдональдса? Потому что, — он делает паузу, чтобы подмигнуть, — вот что я люблю.
Алек, как бы он меня ни бесил — тот, в ком я сейчас нуждаюсь.
