... Планета Дип с высоты полета каботажной ракеты выглядела адской топкой. В одной из взлетных шахт в ее глубоких недрах догорал скрученный, как бумажный жгут, личный космолет военачальника Хенстона, не успевший включить двигатели до разрыва первой ракеты с зарядом аннигилирующего вещества.
... Леди Лаура проиграла плебисцит с разгромным результатом. Весь день ее не желали тревожить даже оппозиционеры. Вечером на экране появилось вежливое лицо командира отделения контрразведки. Он спросил соболезнующим тоном:
- Ваша честь, отменяете ли вы свой приказ передавать противнику сведения о курсе нашего звездолета?
- Ни в коем случае,- отчеканила Глория.- Первый, кто нарушит этот приказ, отправится под арест.
На следующее утро она услышала сигнал боевой сирены. Леди Лаура в мгновение ока оказалась в своей капитанской рубке.
- Впереди множество вражеских звездолетов,- сообщил ей дежурный офицер.
- Готовность номер один! Замедлить ход для атаки,- скомандовала Глория. Она еще имела право отдавать последние распоряжения своему экипажу.
Как только скорость корабля упала, леди Лаура обратилась по селекторной связи к своим тридцати помощникам.
- Леди и джентльмены,- сказала она с нескрываемым торжеством.- Я вынуждена объявить бой непокорному правительству. Как я и говорила вам, рано пли поздно оно будет демонстрировать свои намерения совершить агрессию против нашей цивилизации.
- Глория,- отозвалась одна из женщин капитанов.- Пожалуйста, больше не спрашивай нашего мнения, пока сражение не окончится. Любой сейчас признается, что мы были порядочными ослами.
- Что мы должны сделать с ними; уничтожить пли захватить в плен? - спросил Уэйлесс с кислой миной на лице.
- Разумеется, взять в плен. Причем всех до единого,- как само собой разумеющееся, ответила леди Лаура.
Как только авангард боевых кораблей Пятидесяти Солнц оказался на расстоянии четырехсот миллионов миль от "Созвездия", его главный излучатель дал серию залпов. Они свернули пространство, в котором находились вражеские звездолеты, в подобие улитки. Как ни увеличивали скорость полета их командиры, корабли как будто бы не двигались с места. Вышли из строя все приборы, оборвалась радиосвязь, не смогли включиться двигатели ракет, начиненных смертоносной взрывчатой массой.
Примерно через четыре часа после начала этой операции "Созвездие" направило в сторону парализованного космического флота Пятидесяти Солнц свои захватывающие лучи. Они поочередно обхватывали жертвы и отправляли их, словно в пасть гигантского Молоха, в приемные ангары земного линкора. Только теперь можно было получить представление о его действительных, потрясающих воображение размерах...
