– Не волнуйся, я знаю, кто ты, – неожиданно сказал Аппий Кезон.
Аристон удивился. Если этот человек знает, кто он, то почему он так фамильярно себя ведёт? Впрочем, эта простота в общении ему в некоторой степени только льстила.
– Я здесь впервые и не знаю, как себя вести, – посетовал Аристон.
– Если честно, я тоже не знаю, – прошептал Аппий и усмехнулся. – Иногда я не понимаю, что я здесь забыл, кто все эти люди и где я, орк побери?
Аристон рассмеялся. Благодаря Кезону, он успокоился и чувствовал себя намного увереннее.
В это время, император Эмилий наконец занял своё место в курульном кресле и ждал тишины. Сенаторы перестали переговариваться и внимательно смотрели на принцепса.
– Перекличка! – Рявкнул император и рассмеялся. Его смех эхом отражался об стены залы. – Кто школу прогуливает?
Сенаторы безмолвствовали и нарочно не подыгрывали безумному императору. Но тут слово неожиданно взял Кезон.
– Так каникулы же, принцепс.
Аристон удивлённо посмотрел сначала на Кезона, затем на императора. Император тоже не ожидал такой дерзости. Он привык, что ему никто не отвечает. Он несколько секунд рассматривал смельчака и затем произнёс, уже серьёзно:
– Ты ещё кто такой? Я тебя не помню.
Кезон самодовольно хмыкнул и ответил спокойно:
– Аппий Кезон, ваше августейшество.
Император прищурился и тыкнул в него пальцем.
– Аппий Кезон, – повторил император. – Ты мне нравишься!
Император изменился в лице и расхохотался. Аристон вздохнул. Он был рад, что всё обошлось без кровопролития.
– Итак, сиятельные отцы, – наконец обратился император. Он поднялся с курульного кресла и заходил по залу. – Я полагаю, что многие из вас не явились по причине новости о моём недомогании, но я рад слышать от вас слова поддержки. – Император изменил голос, пародируя кого-то: – Ваше августейшество, мы безмерно рады, что вы здоровы и не престали пред богами. Очень рады. Мы вас так любим!
Кезон зааплодировал и присвистнул в знак одобрения.
– Отличная пародия, август! – Выкрикнул молодой сенатор.
Император улыбнулся и игриво подмигнул Кезону. После чего продолжил:
– Впрочем, я пришёл сюда не для того, чтобы вас упрекать. Я пришёл, чтобы поговорить с вами о народной проблеме, о голоде! Как вы знаете, я приказал раздать бедным провиант, но кто-то, злоупотребляя своими полномочиями, манипулирует людьми и морит их голодом, не подчиняясь моим приказам. К слову, если из вас кто-нибудь располагает данной информацией, то я прошу поднять руку.
