- Я лично убежден, - закончил Корита, - что члены экспедиции, если потребуется, сделают все необходимое и даже пойдут на самопожертвование.
- В это трудно поверить, - возразил Гросвенор. - Я прекрасно вижу, что на голосование многих повлиял тот факт, что мой план предусматривает продление экспедиции ещё на пять лет. Я отдаю себе отчет в том, что это горькая реальность, но заверяю вас, что иного не дано.
Он сделал паузу, затем коротко заметил:
- Впрочем, я ожидал подобной реакции и соответствующим образом к ней подготовился.
А затем промолвил, обращаясь уже ко всей аудитории:
- Господа, вы вынудили меня пойти на шаг, о котором, не скрою, я сожалею больше, чем могу выразить словами. Вот мой ультиматум.
- Что ещё за ультиматум? - воскликнул побледневший Кент.
Гросвенор сделал вид, что не расслышал его.
- Если к 10 часам завтрашнего утра мой план не будет одобрен, я возлагаю на себя руководство всеми операциями на борту звездолета. Все будут обязаны делать то, что я прикажу, независимо от их желания. Вероятно, ученые объединят все свои знания, чтобы воспрепятствовать этому. Спешу, однако, предупредить, что все их усилия в этом направлении будут тщетными.
Еще не стих гвалт, поднявшийся в зале после этих слов, как Гросвенор отключил связь между своим отделом и контрольным постом.
* * *
Примерно через час после совещания Гросвенора по коммуникатору вызвал Мак Кенн.
- Я хотел бы увидеться с вами, - попросил он.
Гросвенор, будучи в отличном настроении, воскликнул:
- Так в чем же дело? Заходите!
- Но, - запинаясь, выдавил из себя геолог, - насколько я понимаю, вы в коридоре понаставили ловушек.
- Честно говоря... да, - согласился нексиалист. - Но вас пусть это не беспокоит.
- А вы не боитесь, что я заявлюсь в ваши апартаменты с тайным намерением прикончить вас?
- Ну уж здесь-то, - уверенно (он надеялся, что это произведет на подслушивающих их разговор должное впечатление) ответил Гросвенор, - вы не сумеете это сделать даже с помощью большой дубинки.
Мак Кенн какое-то время ещё сомневался, но в итоге все же решился.
- Ладно, иду. - И он отключил коммуникатор.
Должно быть, он находился неподалеку, поскольку уже через минуту скрытые в коридоре датчики отметили его приближение. Вскоре на экране коммуникатора проступили его голова и плечи - тут же сработал, войдя в нужный режим, переключатель. Поскольку вся техника защиты работала автоматически, Гросвенору пришлось отключать его вручную.
