- А вещи? - хлопнула глазами Лата и ткнула пальчиком в сваленные возницей на дорогу сундучки и саквояжи. Рыжие пряди выбились из-под её шляпки, а нижняя губа дрожала от расстройства.
- Не волнуйся, - улыбнулась многообещающе.
Я достала из наплечной сумки, в которой хранилось самое-самое необходимое, темный порошок. И рассыпала щедрую горсть на поклажу.
Ведьмочки, знавшие о гадостном действии порошка, хихикнули. И, гордо задрав носики, пошли греться. Только совестливая Нима достала клочок бумаги и магическое перо и уведомила возможных воров, что это все наше, ведьмовское.
А кто не умеет читать…
Их проблемы.
***
Внутри станции за столами обнаружилось множество людей, ожидающих своих дилижансов. Мы тоже сели и заказали себе похлебку. А потом я отправилась к хозяину - узнавать подробности.
- Кареты от Академии не было сегодня, - сообщила девицам, клюющим носом. - И везти нас никто не хочет туда. Слава об инквизиторах, как понимаете, та еще…
- Угу, прям как о нас, - широко зевнула Лата.
- То, что мы ведьмы - тоже проблема, - признала с неохотой. Окружающие и так посматривали, но как только поняли, что мы в академию, уставились с откровенным недоумением.
Угу. Ведьмы. К инквизиторам. Добровольно. Даже приплатить готовы за доставку.
Думаете, я сама не удивлена?
- Что будем делать?
- Искать кого-то, кому ближе серебряная монета, чем предрассудки, - вздохнула.
Такой человек, слава Триединой, нашелся.
И пусть самая родовитая из нас, Вимала, наморщила носик, когда усаживалась в телегу на остатки сена и тюки, я была рада и этому экипажу. До замка, расположенного среди гор, еще не меньше трех часов езды, успеть бы до темноты… Нет, темные ведьмы темноты не боятся. Но очень хотят спать! А невыспавшаяся женщина, то есть ведьма, становится просто опасной!
Здание Академии появилось неожиданно.
Вот мы полулежа дремлем на очередном витке дороги, поднимающейся вверх, а вот уже сидим, широко открыв глаза и рты.
- Говорят, замок такой белый, потому что камни здесь смешали с костями ведьм, - хрипло выдала Вимала.
- А деревья вокруг всегда красны от их крови… - дополнила “ценными” сведениями Ума.
Самая молоденькая из моих подопечных, Лата, вскрикнула то ли от ужаса, то ли от восторга, а Нима сказала строго.
- Замолчите. Глупости это!
Но прозвучало не слишком уверенно.
Я же не могла произнести ни слова.
Королевский дворец в столице я не видела, но, по рассказам, он уступал Академии. И следовало признать, что инквизиторы неплохо устроились. Замок возвышался над багряным лесом неприступным белоснежным массивом. В каменной кладке фундамента, вырубленного прямо в скале, прятались узкие ступени... Ну и кто будет по ним ходить? Кроме идиотов?
