Не дождавшись иной реакции, Вальд пожал плечами — и отвернулся к окну. Но меня обмануть у него не получилось. Я продолжала пристально следить за каждым его движением... Пока снаружи вдруг не полыхнуло что-то оранжевое.
Встрепенувшись, парень испуганно прильнул к стеклу — и я не смогла остаться в стороне. Осторожно поднялась, потянулась — и медленно подкралась к двери... Чтобы в следующую секунду почувствовать на затылке крепкую мужскую ладонь — и вылететь из кареты, с головой уйдя в сугроб. Благо, мягкий. Иначе мне было бы точно несдобровать. Ведь, вопреки кошачьим инстинктам, приземлилась я совсем не на лапы... Только сгруппироваться и успела.
Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы прийти в себя. Ещё минутка — чтобы выбраться на дорогу... И с неудовольствием отметить, как карета исчезает в снежном тумане.
Дура! И как можно было попасться на такой простой трюк?.. А ещё боевой маг, называется. Иллюзию от настоящего зарева отличить не смогла... Да на это бы даже новорождённая кошка не клюнула! Впрочем, сдаваться я не собиралась. Специфический запах аспиранта настолько крепко засел у меня в мозгу, что о возвращении в Академию, до которой, кстати, было практически рукой подать, не шло и речи. Решительно отбросив жалость к самой себе, я взяла себя в руки (вернее, в лапы) — и уверенно потопала вдоль обочины.
Шерсть не особо согревала тело, идти оказалось муторно и холодно, бежать — энергозатратно и по-прежнему нежарко, но отступать было некуда. И примерно через два часа я всё-таки добралась до огромного загородного поместья, от которого буквально за версту несло Вальдом.
Зато стало ясно, откуда у аспиранта царские замашки фирменного эгоцентриста.
Естественно, первой моей мыслью было допрыгнуть до звонка — и полюбоваться на вытянутое лицо дворецкого, откроющего дверь. Затем я пораскинула мозгами, прикинула, чем это может обернуться, и обошла особняк, робко присев на крыльце чёрного хода. А потом и вовсе спустилась вниз, спрятавшись под лестницу... Уж очень промозглый поднялся ветер. А ждать, похоже, предстояло долго. Да и не факт, что люди сжалятся и пустят мокрую продрогшую кошку на порог. Скорее, вышвырнут вон, чтобы ковры не запачкала... Так что нет. Тут следовало действовать мягко... К тому же, вопреки логике, из дома не доносилось ни звука. Не перекрикивались слуги, наряжая комнаты к празднованию Нового года, не суетились повара, заполняя столы салатами, да и ароматами готовых блюд тоже как-то не тянуло... Что, признаться, несколько напрягало. Ведь я могла и ошибиться с выбором направления. Чай, не кошка по рождению, а человек без особых талантов к вынюхиванию... Однако свет в окнах горел, даря призрачную надежду на успех операции — и потому я не торопилась уходить.
