— А! Так вот, почему ты решил жениться без любви! Ты банально испугался!..
— Я просто не хотел, чтобы моя избранница повторила судьбу твоего деда! — парировал Арг. — И твоя — тоже!
— Поздно!
Скандал стремительно набирал обороты, постепенно уходя всё дальше в область причин и следствий — но мне было несколько не до их анализа. Всё, на что я была способна — это растерянно смотреть на Вальда, не в состоянии поверить услышанному.
Проклятье! Неужели аспирант действительно испытывал ко мне какие-то чувства? Из всего выходило, что да. И очень сильные — иначе он бы не смог противостоять отцу, которого всю жизнь боялся и которому всегда подчинялся... Но тогда возникал вопрос — почему я всё это время не замечала ничего необычного?! Почему сочла слабый ответ Вальда на экзамене банальной безалаберностью? Почему не видела его интереса?..
Ответ был очевиден — потому что парень не желал этого показывать. А раз и он, и его отец прекрасно знали, кто я и кем работаю, напрашивался вполне определённый вывод — аспирант не хотел мной рисковать. Подобно Вирейсу, он планировал разобраться с заговором, а уже после во всём признаться. Защищал меня. Боялся потерять. Ограждал как мог... И слегка перестарался, выкинув несчастную кошку в снег.
— Хватит! — внезапно обронил Серый Кардинал, свернув бессмысленный спор и, попутно, вырвав меня из задумчивости. — Надоело. Не хочешь по-моему — будет по-твоему. Я сам женюсь на Шайле. А ты со своей проклятой ищейкой просто пропадёшь без вести. И поверь — это хорошая участь для вас обоих…
С этими словами мужчина вскинул руку в каком-то странном, незнакомом мне жесте… И застыл, наткнувшись на заклинание сына.
Похоже, он, как и я, сильно недооценивал Вальда. Аспирант не был ни слабым ничтожеством, ни заносчивым недалёким богачом. В противном случае он бы никогда не догадался воспользоваться перепалкой, чтобы подготовиться к атаке. И вряд ли сумел бы ударить первым, напав на родного отца…
— Беги! — убедившись, что Арг временно выбыл из игры, Вальд обернулся к своей несостоявшейся невесте. — Там есть чёрный ход. Найлита покажет дорогу.
И он решительно сунул девушке меня.
— А ты? — растерянно протянула Шайла, беспрекословно приняв ношу.
— А я задержу отца. Выиграю для вас время... Надеюсь, с моей смертью всё встанет на свои места, — тут аспирант виновато покосился на меня, сморгнул и снова переключился на навязанную Аргом невесту: — Всё! Я не знаю, как быстро папа снимет моё заклинание, поэтому не задерживайтесь. Идите!
