— Лех, — повторила она шёпотом.
— А что мне за это будет? — я позволил себе хитрую улыбку.
Коту мой тон не понравился. И варгин коротко фыркнул из своего укромного угла, выражая презрение.
— Обещаю щедрую плату за работу, — копируя меня, ответила Верея. И затем добавила более холодно: — Я все-таки жена старосты.
Утро выдалось прохладным. Я проснулся ещё до первых петухов от того, что попросту замёрзли ноги. Растолкал свернувшегося калачиком Кота, который спал тут же в сене. Тот лениво потянулся и выгнул спинку. Зевнул, показывая острые, как иголки, зубы.
— Уже пора? — осведомился он, наблюдая за тем, как я натягиваю сапоги.
— А что тянуть? — я пожал плечами. — Быстрее найдём дух этого мальчика, быстрее…
— Что? — Кот перебил меня.
Он сидел рядом и умывался. Делал вид, что моя реакция нисколько его не волнует.
Я молча заправил рубаху в штаны. Натянул поверх стеганый кафтан.
— Что быстрее, Лех? — Кот обошёл меня. Потёрся о ноги. — Убьёшь девушку?
Я замер с перевязью в руках.
— Не знаю, — после короткого колебания я ответил честно. — Всё будет зависеть от неё.
— Нам платят за убитую лобасту, — заметил варгин и снова обвил пушистым хвостом мои ноги. — Но что если она в момент смерти обернётся старостиной женой? Тебе никто не поверит, Лех.
Я вздохнул.
— Она обещает награду, если я найду для неё того мальчонку. Заберём эту награду и уйдём из Медового Яра.
— Лех…
Кот прервался. Заслышал шорох в сене. Его уши прижались к голове. Шерсть на загривке встала дыбом. Он метнулся в угол сеновала быстрее, чем я успел застегнуть пряжку на ремне, и возвратился обратно. Из пасти торчал мышиный хвостик.
— Лех, — Кот проглотил добычу. — Если она тебе не заплатит, мы останемся ни с чем.
— Знаю.
У меня всё ещё оставался гребень Вереи. Если не заплатит, продадим его. Если заплатит, верну хозяйке. На кой мне возиться с бабьими побрякушками?
С этими мыслями я завершил свои нехитрые сборы и побрел к лесу. В деревне проснулась лишь пара человек, и те были заняты делами на своих скотных дворах. Потому я покинул Медовый Яр, не привлекая чужого внимания. Мой путь лежал к лесу.
Кот трусил рядом. Он то и дело скрывался в высокой траве, выискивая зазевавшихся полёвок. Завтракал. А мой завтрак сегодня состоял из холодной колодезной воды и хлеба, который вчера принесла для меня Верея.
Каково же было наше с варгином удивление, когда у опушки леса я заметил знакомый женский силуэт.
Старостина жена в жёлтом сарафане поверх тонкой белой рубахи с алой вышивкой и с двумя аккуратно заплетенными косами сидела на поваленном дереве, теребила в руках небольшой льняной свёрток и терпеливо ждала… меня.
