– Ну что же, – улыбнулась Ракси так, что Коготь едва подавил желание шагнуть вперед и коснуться едва скрытого повязками тела. – Да поможет тебе Луна, Коготь Славы.
– Убить всех взрослых? – повторил Синкарл, скользивший по ветвям и листьям рядом с плечом Когтя и легко удерживаясь даже на самых тонких веточках.
– Они сами на себя навлекли беду, когда решили остаться на землях Ракси без ее разрешения, – пожал плечами Полнолунный.
– Может, не знали? – предположил элементаль.
Лунар усмехнулся:
– Не знали? Синкарл, Ракси здесь уже веками живет. Не думаю, что остался кто-то «не знающий».
– А что будет с детьми без взрослых? – уточнил элементаль.
Коготь наклонился, пропуская над собой тяжелую ветку, и пояснил:
– Если они хоть немного похожи на моих соплеменников – а я уже посмотрел на восточные племена, они схожи – то дети, вышедшие на первую охоту, уже могут легко найти дорогу домой, особенно вместе. Да и тут легче, это же не Север со снежными бурями. Здесь тепло, и погода хорошая, а местные опасности они должны знать, иначе бы на охоту не пустили.
Синкарл с сомнением хмыкнул, но возражать не стал.
– Помоги мне, хорошо? – попросил Коготь. – Отслеживай охотников, я к лесам еще не привык, могу их потерять.
– Хорошо, – вздохнул элементаль. – Раз уж пришли вместе – вместе и поработаем.
Отряд оказался необычно большим для первой охоты – десятеро взрослых, шестнадцать детей. Коготь немало удивился традициям Востока: младшие были самых разных возрастов, большая часть – лет шесть-семь, несколько подростков. Хотя… да, скорее всего, все просто – старшие охотники следят за подростками, те учатся руководить младшими, а сами младшие учатся на примере; потом, видно, уже сами выйдут на охоту. Неплохо, хотя в его родных местах поступали иначе.
Никаких сожалений Коготь не испытывал. Жаль только, что младшим придется познакомиться с опасностью жизни раньше, чем следует – но, похоже, подростки уже умеют ходить по лесам, вон, у одного даже шрам на руке, явно от схватки со зверем.
Вздохнув, лунар отбросил сомнения и принялся действовать.
Для начала охоты Коготь выбрал обличье снежной ласки, одного из самых быстрых хищников Севера. Он по себе знал, насколько же опасны такие звери, и как трудно с ними сражаться в снегах. Здесь, конечно, будет проще: все же в густой зелени белая шерсть не помогает, скорее мешает. Но… это если позволить себя заметить.
Чего Коготь делать не собирался.
Гибкое длинное тело снежной ласки сейчас было надежно скрыто ветвями и листьями, не давая рассмотреть белую шерсть. Лунар внимательно следил за тем, как высокий крепкий мужчина отделился от отряда, скользнул в чащу и на небольшую поляну рядом, держа наготове копье. Ясно, разведчик – дабы опасный зверь не натолкнулся на отряд, застав его врасплох. А что будет, если зверь нападет на самого разведчика?
