– Да будет Луна вечно сиять над вами, старейшина. Мое имя Коготь Славы, я принадлежу к касте Полной Луны.
– Так тебя назвали после Испытаний? – чуть подняла темную бровь Безлунная, и выбранное для себя имя впервые показалось Когтю чрезмерно напыщенным.
Стоявшая перед ним не нуждалась в смене имени; даже титул Королевы Клыков ей поднесли. Прорвавшись сквозь пелену немыслимого желания, исходившего от Ракси, молодой лунар ощущал: в хрупком теле чародейки струится власть, которой не нужны пышные звания. Зачем? Никакой титул не сможет что-то прибавить к величию, которым она и так обладает.
И слово «старейшина», не вязавшееся с юным обликом, как нельзя лучше подходило к ауре силы, что источала госпожа Махаланки.
– Да, старейшина, – ответил Коготь, спохватившись, что слишком долго молчит. – Мудрецы и мой наставник согласились с ним.
– А кто твой наставник?
– Его зовут Звездное Крыло, старейшина… из касты Изменчивых Лун.
– Вот как… – задумчиво протянула Ракси. – Древний филин по-прежнему странствует и берет учеников, не так ли? Как всегда.
Слова показались Когтю не слишком уважительными, но он промолчал. В конце концов, что он знает об отношениях старейшин Серебряного Договора, родившихся в Первую Эпоху древнейших лунаров? Что знает о том, что они позволяют друг другу?
– Но почему же ты пришел в Махаланку? – отвлекла его Ракси от раздумий.
Коготь вновь склонил голову.
– Я хотел прикоснуться к мудрости, старейшина. Я знаю, что этот город до сих пор остается собранием знаний.
– Полнолунный, стремящийся к знаниям? – улыбнулась чародейка. – Похвально. Необычно, но похвально; соединивший боевую доблесть и накопленные веками знания может стать истинно великим.
Улыбка ее была до того очаровательной, что лунар невольно выпрямился во весь рост, чувствуя заслуженную гордость собой. Похвала от родившейся в Первую Эпоху дорогого стоит; превосходивших Ракси по возрасту можно было по пальцам пересчитать. Да и то неизвестно, многие ли из них живы – а Безлунная стоит прямо перед ним.
Наверное, он не зря выбрал себе такое имя.
– Пройдись со мной, – предложила Ракси, изящным жестом указывая на улицу, отходящую от главного проспекта. Коготь немедленно последовал за ней, любуясь тонкой фигурой королевы Махаланки и сиянием серебра на смуглой коже.
Они вместе прошлись по белой и удивительно чистой улице, достигнув в конце концов места, где она скрывалась в лесу; зеленые сочные листья шелестели над гладкой светлой дорогой, не смея опасть на нее.
