Но так и было – и началось с простого вопроса, прозвучавшего в небольшой, сокрытой в скалах крепости.
– Мобилизация Легиона завершена в срок?
– Да, повелитель, – ответил высокий призрак с покрытой тонкой чешуей кожей и вертикальными зрачками. Змеелюды были немногочисленны, но встречались не так уж редко, как среди живых, так и среди мертвых.
– Теншар докладывает, что его корпусу пришлось сделать крюк, – добавила темноволосая черноглазая женщина. – Такое обилие смертей побудило одного из гекатонхейров выбраться наружу и он предпочел не рисковать солдатами.
– Хорошо, – отозвался хозяин крепости, – пусть только узнает имя гекатонхейра. Возможно, он мне пригодится.
Призраки переглянулись. Пожалуй, лишь их господин и его коллеги могли небрежно бросить такую фразу – мало кто обладал способностью призвать самых кошмарных существ Нижнего Мира и мало кто мог подчинить их своей воле.
Впрочем, оба они знали своего повелителя слишком давно, чтобы удивляться.
Апофис был из земель Ан-Тенга; тогда его звали иначе, но после смерти он сменил имя. Еще будучи живым, он расстался со своим народом, пусть и происходил из благородной семьи; став наемником, участвовал во множестве кампаний. Военным гением он никогда не был, но по праву гордился тем, как точно и скрупулезно исполняет приказы и как умеет организовать и найти нужных людей. Погиб он обычной для наемника смертью – в бою, схватившись с чрезмерно сильным противником. Очнувшись в Нижнем Мире, змеелюд не пропал и здесь; освоившись с новым бытием, он создал свое войско… и попался на глаза лучшему военачальнику призраков. От таких предложений не отказываются; за прошедшие века Апофис научился быть верным не только за деньги. Его господин вызывал у змеелюда искреннее восхищение.
Ламашту происходила из пустынных племен; ее народ изредка допускал женщин в вожди, опутывая их множеством ограничений. Ламашту сумела разорвать эти путы, подчинить себе все племя и успешно правила им, руководя в мире и на войне… пока ее не отравили. Убийцы недооценили бывшую королеву – та окончательно ушла в Нижний Мир лишь после того, как вернулась в ночи и лишила жизни как преемника, так и сварившего отраву алхимика из далеких земель. В царстве теней она стала предводительницей призрачных бандитов, быстрых и неуловимых – и господин Апофиса остановил взгляд на талантливой женщине.
Постепенно они перестали быть просто командирами и превратились в ближайших и вернейших помощников. И на самых важных совещаниях обычно были лишь они трое – Апофис, Ламашту…
