– Добрый день, капитан, – склонил голову незнакомец, переступая порог. – Мое имя – Ангвар Белокость. Рад с вами познакомиться.
– Шелгер Стелленд, – представился в ответ капитан «Дельфина», разглядывая гостя.
Выглядел тот необычно. Бледная, почти белая кожа, удивительно тонкие и приятные черты лица; иссиня-черные волосы, и столь же темная одежда, казавшаяся даже не костюмом, а погребальным одеянием. Призрачная кровь, что ли? Или болел чем?
Ангвар заметил изучающе-настороженный взгляд капитана, улыбнулся и пояснил:
– Я из Сиджана.
– А-а, – кивнул Стелленд, мигом успокоившись.
Сиджан, черный город великих гробниц, пропитанный насквозь погребальными традициями и культами предков, порождал людей со схожей внешностью. Да и имя, как Стелленд запоздало сообразил, звучало типично по-сиджански. И когда гость высвободил руки из-под плаща – на предплечьях блеснули тяжелые серебряные наручи; значит, не просто оттуда, а член Ордена Мортициев (о котором, впрочем, помимо наручей, капитан знал мало).
Он мимолетно даже пожалел сиджанцев. Неудивительно, что они у себя в городе сидят, и лишь по рекам немного ездят – от такого чуда все шарахаться станут.
– Вам куда нужно? – капитан сходу взял йеддима за холку.
– В Залакар. Вроде бы ваш корабль идет на Коралловый Архипелаг?
– Идет, – признал Стелленд, – у нас сейчас часть груза туда. А сколько желаете заплатить?
Он уже готовился торговаться, но, услышав сумму, невольно присвистнул. Желание согласиться еще больше возросло, когда Белокость добавил:
– Две трети вперед, капитан.
– Достойное предложение, – признал Стелленд. Помедлив, он все же не сдержал любопытства: – Но откуда такая цена?
Сиджанец вздохнул:
– Видите ли… Скажите, что вы знаете о сезеканских похоронных обрядах?
– Ничего, – честно сказал капитан.
– Вот даже и у нас специалистов по ним мало, – объяснил Белокость. – А сейчас в них как раз возникла нужда, понимаете? Самый лучший наш знаток уже очень стар; конечно, он, как и многие мортиции, может стать призраком, но тут всегда есть шанс, что не станет… А другой мастер живет как раз в Залакаре. Если самого Сезакана не считать, но туда еще сложнее добираться. Мне и поручили – приехать в Залакар и предложить знатоку отправиться к нам, соглашаясь на любую цену. Снабдили средствами, разу…
– Подождите, – Стелленд обрадовался возможности перевести разговор с малопонятных и малоприятных призраков и похорон на более ясную тему. – Вы деньги с собой повезете? Честно скажу, не стоит о них вот так прямо заявлять; другие бы вас в океане по голове стукнули и деньги себе забрали.
