Впервые Аристарху представилась возможность увидеть лицо своего врага. Каменное, суровое, белое, как мел. Пустые бездонные глаза на фоне этой белизны выглядели так неестественно и жутко, что от одного только их пронизывающего насквозь взгляда внутри Аристарха все похолодело. Аскольд растянул на лице улыбку, которая тоже выглядела очень неестественно.
– И это все? – осведомился он. – Может у тебя в запасе остались еще какие-нибудь фокусы, способные спасти тебе жизнь?
Аристарх попятился и уперся спиной в стену. Отступать было уже больше некуда. Он поднял на Аскольда растерянный взгляд. Аскольд подошел вплотную к нему. Он медленно склонился над Аристархом и потянулся к нему рукой.
– Не смей! – крикнул Композитор. Он запустил в Аскольда молнией, но она врезалась в магический щит, поставленный Аскольдом на линии трещины. Аскольд бросил на Композитора торжествующий взгляд и резко схватил рукой Аристарха за шею. Он оторвал юношу от пола и прижал к стене.
Аристарх задергался и попытался вырваться. Аскольд сильнее сжал пальцы руки. Аристарх почувствовал, что задыхается. Он закряхтел и начал шумно вбирать в себя воздух через рот.
Аристарху прежде еще ни разу не приходилось испытывать такого страха. Страха перед лицом смерти. Нет. Только не сейчас. Так все закончиться не может. Должен быть какой-то выход!
Улыбка с лица Аскольда исчезла. Теперь он смотрел на Аристарха пустым ничего не значащим взглядом. В его суровых бездонных глазах Аристарх увидел свою беспомощность. Увидел то, во что он постепенно начинал погружаться. С каждой секундой, он приближался к этой жуткой черной бездне.
Пальцы Аскольда все сильнее продолжали сдавливать шею…
– Аристарх! – воскликнула обреченно Свирель.
Все опять затряслось. Трещины с пола, словно змеи, поползли на стены. Они ползли все выше и выше и постепенно охватили собой потолок. Потолок наконец не выдержал и начал обваливаться.
Один из кусков едва не придавил собой Свирель. Она успела отскочить в сторону. Свирель не очень удачно приземлилась на ноги и выронила из рук шкатулку. Шкатулка запрыгала по каменному полу, врезалась в стену, грохнулась обратно на пол и раскрылась. Зазвучала ее простенькая мелодия, отдаваясь эхом от стен замка.
Аскольд вдруг замер. Его пальцы слегка ослабили хватку. Он рассеянно посмотрел на Аристарха, а затем медленно и неуверенно повернул голову в сторону шкатулки. Аристарх непонимающе взглянул сперва на шкатулку, а затем перевел взгляд на Аскольда. И тут он заметил, что глаза Аскольда в это мгновение стали другими. В них отразилось что-то. Какая-то искра печали. Скорбь по тому, чего не вернешь…
