Олеандр медленно опустил посох, задумчиво посмотрев в землю.
– А я уж было подумал, что ты преследуешь меня, – сказал он. – Хотел узнать, зачем.
Олеандр убрал посох обратно за спину. Он наклонился и подобрал свою сумку. Володар смущенно закусил губу.
– Олеандр… – произнес он, нервно загибая пальцы.
– Да? – откликнулся равнодушно Олеандр, не поворачиваясь к нему лицом. Он повесил сумку на плечо и принялся застегивать ее.
– Я подумал, раз уж мы встретились, может будем искать его вместе? – предложил Володар, с каждым словом говоря все тише и тише и постепенно вжимая голову в плечи от смущения.
Олеандр обернулся и равнодушно осмотрел его с ног до головы. Этот взгляд смутил Володара еще больше. Он опустил глаза в землю.
– Нет, – ответил Олеандр. – Зачем? Иди своей дорогой, а я пойду своей.
Олеандр развернулся и пошел вдоль берега. Володар нервно посмотрел по сторонам, пытаясь придумать аргумент в свою пользу.
– А что, если я скажу, что обыскал уже ущелье? – выпалил вдруг он.
Олеандр остановился. Он медленно развернулся, удивленно посмотрев на Володара. Володар в ответ с надеждой посмотрел на него широко открытыми глазами.
– Обыскал уже все ущелье? – уточнил Олеандр.
– Да, кроме одного места, – кивнул Володар.
– И никаких результатов?
Володар помотал головой:
– Ратмир умеет хорошо скрываться, – ответил он.
Олеандр задумался, уставившись на медленно извивающиеся между камней волны реки. Это неожиданное заявление ввело его в ступор. Он даже не знал, как теперь ему быть.
– Что за место ты оставил в стороне? – спросил он.
Володар смущенно поковырял песок носком сапога.
– Пещеру гномов… – не сразу сказал он. Похоже, ему было стыдно за то, что он обошел это место стороной.
– Так, наверное, именно в ней и скрывается Ратмир! – воскликнул Олеандр, найдя хоть одну зацепку для поиска друга своего брата.
– Ты уверен? – тихо спросил Володар, стесняясь собственных слов.
Олеандра смутил вопрос Володара и тон, с которым он его задал. Олеандр непонимающе посмотрел по сторонам.
– А что не так? – сдвинул брови он.
– Неужели ты ни разу не слышал об этой пещере и об озере возле нее? – произнес удивленно Володар.
Этот вопрос смутил Олеандра еще сильнее. Ему стало как-то неловко оттого, что всю работу за него проделал его собеседник, а еще оттого, что этот самый собеседник знал об этой работе куда больше его самого. Олеандр сконфуженно почесал затылок.
– Нет… – ответил стыдливо он.
– Что? Вообще ничего? – не переставал удивляться Володар.
