Из глубины сада послышался вскрик. Аристарх тут же соскочил со скамейки и стал прислушиваться. Послышался возмущенный голос Свирель:
– Убери от меня свои руки! Убери!
– Свирель! – крикнул Аристарх и побежал в ту сторону, откуда доносились ее крики.
Аристарх нашел Свирель возле беседки. К девочке приставали двое парней. Одному на вид было лет пятнадцать, второму двадцать. Свирель, прижавшись к дереву, плакала. Парень, что был помладше – смеялся над ней, поддразнивая ее. Второй стоял немного в стороне и равнодушно наблюдал за ними. Лицо его при этом не выражало абсолютно ничего. Аристарх, внутри которого тут же вспыхнул гнев, подошел к ним и толкнул одного из парней в грудь.
– Эй! – воскликнул недовольно мальчик, перестав смеяться и важно задрав голову. – Как ты смеешь!
– Это как ты смеешь! – ответил Аристарх. – Не стыдно?! Сколько тебе лет?!
– Никто не может вставать на пути принца Аарона, сына Володара! – сказал важно юноша.
– Что она тебе сделала? – спросил Аристарх, обняв Свирель и успокаивая ее. – За что ты так издеваешься над ней?
– Она глухая! – ответил с улыбкой Аарон. – Это же смешно!
– Это не смешно! – возразил Аристарх.
– У нас в храме таких существ лишают жизни, чтобы они не мучились. Такие существа наказаны богами. Они не должны жить.
– Не смей так говорить! – процедил сквозь стиснутые зубы Аристарх.
– Почему это? – удивился Аарон. – По-твоему я не прав? Меня всю жизнь учили этому.
Аарон отдернул рукав, и Аристарх увидел, что у парня нет кисти правой руки. Свирель испуганно сильнее прижалась к Аристарху. Аристарх уставился на Аарона широко открытыми глазами.
– Что? Тебе нечего возразить? –ухмыльнулся Аарон, расправляя рукав обратно.
– Это мерзко! В вашем храме отвратительные законы! – крикнул Аристарх, попятившись от него.
– А чем в вашем лучше? – спросил Аарон.
– У нас, по крайней мере, не лишают конечностей ни за что ни про что, – ответил Аристарх.
– Вообще-то моему брату руку отрубили не просто так, – влез в их разговор второй юноша. Говорил он абсолютно без выражения, словно его речь была записана заранее.
Аристарх переключил взгляд на него. Юноша, в свою очередь, уставился на Аристарха своим пустыми, бледно-голубыми глазами. От этого взора все внутри Аристарха похолодело. Он съежился, робко посмотрев на собеседника исподлобья.
– Мой брат украл золотую чащу из храма, чтобы помочь нашей больной матери, – продолжил юноша. – И его жертва не была напрасной. Благодаря его жертве наша мать исцелилась.
