– Я не хотел…
– Не хотел?! – воскликнул Ратмир. – Ты едва не убил меня!
– Так вышло! – простонал Володар, с плаксивым выражением лица глядя на меч Ратмира. – Ты мог убить моего отца. Я всего лишь хотел помочь ему!
– Как же ты все-таки жалок! – сказал, брюзгливо глядя на Володара сверху вниз, Ратмир. – Было бы жестоко с моей стороны оставлять твою душу в этом жалком пристанище, которое ты осмеливаешься называть своим телом. – Ратмир перевел лезвие меча на его грудь.
– Не надо! – закричал Володар, сильнее прижимаясь спиной к валуну. – Пожалуйста, не убивай меня! Я не сделаю тебе ничего плохого! Обещаю!
– Ха! С чего вдруг я должен тебе верить? – воскликнул Ратмир, радуясь такой безнадежности своего противника. – Мы с тобой враги. Один из нас должен умереть!
– Не надо… – Володар заплакал, закрываясь руками от Ратмира. – Зачем ты это делаешь? Ты же не такой, как они…
Ратмир непонимающе поднял одну бровь. Слова Володара показались ему неожиданными и странными.
– Кто они? – спросил он.
Володар ничего не ответил, продолжая заливаться слезами.
– Кто?! – крикнул на него Ратмир.
Володар испуганно вздрогнул и убрал руки от лица, посмотрев в суровые глаза Ратмира.
– Мой отец и его подданные… – ответил он, шмыгнув носом. – Ты ведь не такой, как они.
– Ты совсем не знаешь меня! – возразил Ратмир. – Так что ты не сможешь оказать на меня нужного давления.
Нижняя губа Володара задергалась, и он снова заплакал. Ратмир поморщился.
– Да сколько можно! – возмутился он. – Перестань ты ныть! Нет! Нет! – Ратмир опустил меч. – Я никогда себе не прощу, если убью тебя. Для меня это будет слишком унизительно!
Ратмира поразило то, насколько принц труслив и беспомощен. Казалось, внутри Володара творился кавардак, и он никак не мог справиться со своими чувствами, выплескивая их наружу, правда, немного иными способами, в отличие от Аладара. Что-то ввергло его в это состояние. Оно, в свою очередь, не позволяло ему здраво мыслить и решительно действовать.
Володар продолжал смотреть на Ратмира, ожидая его дальнейших действий.
– Не стану я тебя убивать, – решил окончательно Ратмир. Он не позволил бы себе убивать того, кто испытывает душевные муки, примерно такие же, как и его друг. – В любом случае, если тебя не убью я, это сделает кто-то другой!
Володар съехал по поверхности валуна и сел. Ратмир уже приготовился бежать на помощь Аладару и повернулся спиной к принцу.
– Спасибо… – прошептал Володар.
Ратмир закусил губу, чувствуя себя крайне неловко. Он вскочил на черного коня и тут же поспешил убраться.
