— У нее тоже нет нужного числа голосов!
— Трюмы корабля Первого принца забиты мистическим жемчугом и редкостями Забытой земли. И золотом! Сколько он его скопил на своей Скале. Ему есть чем заплатить за голоса колеблющихся.
— А они остались? За эти годы ты и императрица Лиара разобрали всех.
— Все так, но ты не учитываешь еще один вариант. Редкий, но возможный. Сейчас у тебя и Лорса примерно равное число голосов. Но что произойдет, если в установленный срок никто не наберет нужного большинства?
Если бы перед Бадрисом ударила сейчас молния, то он не был бы так поражен.
— Право последней воли императора… — прошептал он одними губами. — Этого нельзя допустить!
* * *
Продолжая работать бедрами, Тибер жадно приложился к кувшину. Красные струйки похожего на кровь вина потекли по подбородку Третьего принца, капая на обнаженную грудь.
— Да!
Ополовинив кувшин, он вылил остатки вина на спину шлюхи. Та вздрогнула, рассмеялась, подмахивая пухлой задницей в такт его движениям, и продолжила активно, но несколько фальшиво стонать.
* * *
— …и настанет царствие Твое. И придет благодать! От мира земного до мира небесного. Да будет вечен твой свет!
Закончив молитву, брат Анато с трудом поднялся с колен. Отряхнув белую рясу от придорожной пыли, он оперся на посох, посмотрел на валявшиеся вокруг тела разбойников и, позвякивая серебряными колокольчиками в бороде, побрел дальше по дороге.
Еще много погрязших во тьме невежества, отравленных богомерзкой магией душ нуждались в его мирных проповедях.
* * *
— Пришло послание от друга. Он нуждается в нашей помощи! Сколько человек мы сможем собрать?
— Это надо хорошенько обдумать…
— Мне не нужен подсчет каждого клинка! Примерное число.
— Не больше двух сотен.
— Так мало? Неужели они забыли наши старые клятвы.
— Ключевое слово, старые. Восемь лет прошло. Кто-то попался Теням и клановым, кто-то просто умер. Другие предпочли оставить прошлое в прошлом. Но остались лучшие. Самые проверенные и непримиримые. Они не предадут, не отступят.
— Хорошо. Собирай всех в столице. Единорог танцует.
— Здесь стоим мы!
* * *
— Нет!
Крик перешел в кашель. Проснувшись в холодном поту, император Гехан Третий еще долго не мог восстановить дыхание и унять расшалившееся сердце. Одаренному двенадцатой ступени боевого мастерства нечего бояться, кроме своих собственных кошмаров. Вернее, всего одного кошмара, благодаря которому он и побудил свой исток. Будь он трижды проклят!
Снова он вспомнил крики жены и дочерей. Смех астшанцев. Свое бессилие и ярость. Проклятый исток! Почему он не пробудился раньше? Жалкие четверть часа!
