— Не знал… Слушай, я вот о чём думаю… — и сделал паузу, подождал, пока гном от нетерпения не начнёт с ноги на ногу переминаться. И только тогда продолжил свою мысль. — Как ты теперь без мяса-то? Кто нам его по утрам приносить станет?
— Ф-фух! — обрадовался Герик. — А я-то думал, что тебя уход этой эльфийки так огорчил! А ты о мясе беспокоишься… Не беспокойся, проживём и без него…
И, прикусив зубами редкие волосёнки тощей бороды, тут же веско добавил:
— Но с мясом жить всё-таки лучше…
* * *
Ещё через день пологие склоны холмов стали заметно круче, появились первые каменистые россыпи и выбранный гномом путь почему-то стал забирать в гору, запетлял между вымоинами и скальными выступами.
Что показалось мне странным. Вроде бы как река в гору течь не может и по идее нам бы наоборот вниз спускаться? А мы всё вверх и вверх карабкаемся…
— Герик, а зачем мы в гору поднимаемся?
— А чтобы через эту холмистую гряду спокойно пройти. Внизу на равнине-то нас сразу обнаружат. Что у эльфов, что у варваров здесь дозоров хватает. А в горах кому мы нужны? Чем выше, тем безопасней. По крайней мере, меня в этом так уверяли.
— А разве северяне только на равнине обитают?
Мой вопрос поставил гнома в тупик, заставил его задуматься. Да он даже перестал в гору карабкаться, остановился и мешок с плеч сбросил. Присел, показав мне жестом следовать его примеру:
— Привал. Отдохнём немного.
С удовольствием скинул со спины мешок, но садиться на него как гном не стал, расположился рядом. А на мешок ноги положил, пусть отдохнут. Голове и так удобно, мы же на склоне находимся.
— Послушай, а долго нам ещё идти? — покряхтел, поёрзал, устраиваясь поудобнее, вытащил из-под спины острый обломок камня, отложил его в сторону. Отбрасывать не стал, чтобы шум не поднимать.
— Да почти пришли, — откликнулся мой спутник, задрав голову и уставившись куда-то вверх. — И как вы можете под открытым небом жить? Это же просто жуть, когда над головой бездна, когда каменной тверди нет!
— Как-как… Привыкли, наверное. И ты скоро привыкнешь.
— Я?! — ужаснулся гном и затряс своей бородёнкой. — Никогда!
— Так сколько ещё нам идти?
— Да откуда я знаю? — после продолжительной паузы наконец-то соизволил ответить на вопрос гном. И пока я привставал и поворачивался лицом к нему, зачастил, заторопился, глотая окончания слов. — Да сюда же никто из наших никогда не ходил! Нет, кто-то когда-то здесь был, но очень, очень давно. Сохранилось только приблизительное описание тропы, самые характерные приметы…
