– Соглашаться на не пойми на что? – переспросила я. – Сомневаюсь. По какой-то причине, по меньшей мере, четыре группы наемников, что навещали ваш дом в последнюю неделю, отказались с вами сотрудничать. Не припомню, чтобы хоть один из них страдал такими пороками, как принципы или мораль. Значит, причина для отказа была весомой. С чего вы решили, будто соглашусь я, даже не узнав о том, что мне предстоит выполнить? Однако обо всем, что я сейчас услышу, буду молчать вне зависимости от того, чем закончится наша встреча. Потому прошу деньги за молчание вперед.
– Резонно… – оценивающе окинули меня взглядом, в котором скорее светилось веселое недоумение, нежели злоба или оскорбление. – Вы более практичны, чем ваши соратники.
– Конкуренты, – поправила я, наблюдая, как мужчина тянется к ящику в своем письменном столе и достает оттуда звонко звенящий кошель, который, не считая, бросил на столешницу передо мной.
Так же невозмутимо просто стащила кошелек и спрятала его в карман куртки.
– Даже проверять не будете? – послали мне очередную усмешку.
– Сомневаюсь, что глава клана опустится до мелочного обмана, – решила я польстить, что подействовало на хозяина благосклонно. – Теперь можем приступать. Чего вы от меня хотите?
Мужчина напряженно замолчал, словно подбирал слова, а после нехотя ответил:
– У меня пропала дочь. Единственная, – добавил спустя некоторое промедление, словно стыдился этого факта. Я припомнила все, что знала про клан Малкольма. Выходило – немного. Но что я точно помню – это полное отсутствие наследников мужского пола. Только дочь, которую успела подарить покойная супруга и Пара этого мужчины. К сожалению, она сгинула, так и не подарив главе клана других детей. А брать в жены другую женщину он не стал. Оно и понятно, если вспомнить, что потерял Истинную пару.
– Когда и при каких обстоятельствах ваша дочь пропала? – коротко потребовала я ответов, понимая, что мужчине едва ли нужно мое сочувствие, потому предпочла подобающую вежливость опустить.
– Почти шесть дней назад, – глухо ответил мужчина и сжал челюсти, отчего на щеках под кожей заходили желваки. – Вечером перед сном она была еще в своей комнате, что подтверждает ее служанка, но утром Элайза исчезла. Окна и двери ее комнаты были закрыты, – поведали мне, давая понять, что мои подозрения оправдываются, и дело начинает неприятно пахнуть… На задворках разума уже стала маячить идея валить отсюда подальше, но я пересилила этот порыв, так как деньги мне были нужны. С началом наступления зимы – заказов становится все меньше, а нам с Ташем надо как-то жить и что-то есть. Обглоданная, отбитая у оголодавших нежити и хищников дичь, зажаренная на костре – едва ли полноценная еда. А другой, с наступлением заморозков и ухода большинства дичи в спячку – нет. Отчего страдают все: люди, хищники, нежить и, по иронии судьбы, я.
