– Почему? Ты будешь свободна!
– Моё сердце навсегда останется здесь.
Нереус закусил губу, едва не застонав от досады:
– Ты любишь его. Признайся! Любишь Мэйо!
– Нет.
– Зачем ты лжëшь мне? Я же вижу.
– Дурак!
– Йина, послушай…
Рассердившись, она тряхнула волосами и соскочила с кровати.
– Он ласков с тобой, но это не любовь, – продолжил Нереус. – Вы никогда не сможете быть вместе.
– Замолчи.
– Йина. Я дам ему лекарство, сделаю всё, чтобы не подпустить к нему смерть… Обещаю тебе!
Рабыня надела платье и сколола на плече фибулой:
– Мне пора идти. Прощай!
Нереус перевернулся на спину. В бессильной злобе он стучал кулаками по одеялу.
Дав волю чувствам, раб заревел, как раненый зверь. Затем поднялся и, шатаясь, побрел через вереницу комнат.
Мэйо сидел в кабинете, за длинным столом, что-то быстро записывая. Услышав шаги, нобиль отложил стилос.
– Доброе утро, хозяин, – пробормотал Нереус.
– Доброе утро, геллиец. Вчерашнее обильное питие напоминает о себе жёстким похмельем?
– Я был с Йиной. Она… любит вас, господин.
– Меня? – усмехнулся нобиль. – Ты что-то путаешь.
– Я в этом уверен.
– Мне нужно разобраться с одним мерзавцем самого высокого полëта. Будет непросто, но кое-какие мысли уже имеются. Желаешь присоединиться?
– Да! – воспрял духом Нереус. – Благодарю, что дали мне шанс, хозяин!
– А Йина, если тебе интересно, влюблена не в меня, а в мою сестру Виолу. Девочкам нравится играть в опасные игры и выкручивать нам члены ради собственных прихотей.
Геллиец надолго потерял дар речи.
– Сходи на кухню и позавтракай, – сказал Мэйо. – Нечего стоять тут с таким лицом.
– Я думал, мы сегодня вернёмся в конюшню…
– Тхон доложит отцу, что я усердно тружусь с рассвета. И в этом есть солидная доля правды.
– А если сар Макрин захочет убедиться лично?..
– Не захочет. У него хватает других дел.
Нереус на всякий случай смягчил тон:
– Вы ещё не принимали свои лекарства?
В чёрных глазах поморца заплясали багровые искры:
– Я не буду жрать медуз, пить ослиную мочу и натираться грязью вперемешку с чудодейственным пчелиным дерьмом! Если ты подсыпешь какую-нибудь дрянь мне в пищу, я тебя кнутом исполосую! Ясно?
– Бейте, – дерзко ответил невольник. – Коли это нужно для вашего исцеления, хоть насмерть запорите.
Мэйо стукнул кулаком по столу:
– Молчать!
Раб и нобиль глядели друг на друга, гневно раздувая ноздри.
Нереус знал, что должен уступить – опустить глаза и встать на колени – но продолжал упорствовать.
– Подойди, – требовательно заявил поморец.
