Тропа, ведущая вниз с перевала Уиндовер, привела к небольшому оазису, который выглядел чужеродным на фоне унылого окружения. В оазисе, на тенистой поляне у берега озера, был кемпинг.
Хороший лагерь, вероятно, обустроенный за долгие годы многими людьми, которые останавливались здесь после изнурительного спуска с перевала. Здесь был каменный очаг с тяжелой стальной решеткой, которую, должно быть, привезли на муле. Вокруг очага находилось несколько плоских камней, которые можно было использовать как сиденья или столы. Тут и там возвышались каменные стены, без сомнения, построенные для того, чтобы сдерживать ветры, которые должны были проноситься по каньону по ночам. На площадке было даже несколько ровных участков, в основном возле стен, которые выглядели так, будто их тщательно очистили от камней и выровняли.
Отец сбросил рюкзак на землю и потянулся. Подмышки его коричневой рубашки были темными от пота.
- Фантастика, да? - спросил он.
- Мне здесь не нравится, - сказал Рик.
- Что тут может не нравиться? - спросил папа.
- У меня от этого места мурашки по коже.
- Оно немного... бесплодное, - признала мама. - Они построили эти стены. Ветер, наверное, ужасный.
- Ну, ребята, до следующего приличного места придется долго добираться. Даже если мы пойдем дальше, нет никакой гарантии, что мы найдем место лучше, чем это. Может быть, даже хуже.
- Сейчас еще довольно рано, - сказала мама.
Отец показал ей топографическую карту, указывая, что ждет их впереди. Мама помрачнела.
- Думаю, мы остаемся, - сказала она.
Они разбили лагерь, поставив большую палатку на ровной площадке между двумя каменными стенами, а палатку Рика - в естественном укрытии рядом с высокой глыбой камня. Разложив снаряжение, они немного отдохнули. Отец сидел на камне у берега и курил трубку из кукурузного початка. Мама сидела, скрестив ноги, под деревом и читала, а Рик прилег в палатке. В палатке было жарко, несмотря на тень, но ему нравилось быть закрытым, спрятанным от мрачного пейзажа.
Позже отец предложил им прогуляться, чтобы "исследовать окрестности".
Рик не хотел ничего делать с окрестностями.
- Давай не пойдем, а скажем, что мы это сделали, - предложил он.
- Оставайся, если хочешь, - сказал ему папа. - Нас не будет больше часа.
- Мама, ты тоже идешь?
Та вылезла из палатки побольше, встала и кивнула. Она переоделась в майку, обтягивающую грудь и оставляющую голым живот, и обрезанные джинсы, такие короткие, что концы передних карманов свисали ниже потертых отверстий для ног. Походные ботинки сменились парой поношенных теннисных туфель.
