Я был удивлен.
– Ты действительно этого хочешь? Иногда именно дефекты придают вещи главную ценность.
– Да нет. В данном случае это – не старое повреждение, а совсем недавнее. Несчастный случай. Поэтому и намерен придать картине первоначальный вид. Две тысячи евро тебя устроят?
– Грег, да я…
– Ладно, четыре.
– Мне надо взглянуть.
– Пойдём.
Мы спустились в танцевальный зал. Ёлка по-прежнему переливалась синими огнями, а вот картины под ней не было. Рама, подставка, – всё стояло на месте. Кроме картины. Валялись поваленные столбики, сцепленные красными бархатными канатами: наверное, похититель так торопился, что не озаботился соблюдением тишины, но звуков их падения, признаюсь, я совершенно не слышал.
Грег для начала вызвал и опросил охрану, затем отдал несколько распоряжений.
– Может, кто-то решил пошутить? – предположил я.
– Тогда это довольно глупая шутка, – тон у Грега был по-прежнему спокойный, ровный. Если пропажа и взволновала его, по лицу это было не определить.
– Во всяком случае, через ворота картину не выносили.
–Там что, организован досмотр багажа? И личный: с раздеванием до трусов и просвечиванием рентгеном?
– Во фронтальной арке установлены датчики. Если бы картину пронесли мимо них, сработала бы сигнализация.
– Нет сигнализации, которую нельзя выключить, – пробормотал я.
– Оптимиста всегда можно узнать по невежеству!.. Это я не о тебе, а так, в общем.
– Я понял, понял. А…, скажем, такой вариант: некто перебрасывает картину через забор, а на той стороне её подбирает сообщник или же он сам, спокойно пройдя сквозь арку? Это, если кто-то догадался о сигнализации ворот. Или знал?
– Периметр сейчас прочёсывают с собаками. Но человек, решивший совершить подобный бросок, должен обладать недюжинной силой. Вес картины даже без рамы около десяти килограммов.
– Не может быть! Полотно такого размера…
– Разве я говорил, что это полотно?
– А что же?
– Особый материал на основе обсидиана… Да сейчас это неважно!
– Никогда не слышал, чтобы картины писали на обсидиане. Во всяком случае, Ренуар. Да ведь материал хрупкий! Задень ненароком – разобьётся!
– Не всё так просто, друг Гораций! Не всё так просто!
* * *
– Господи, помилуй! Капитан! Что это?! – клацая зубами от страха, юнга пальцем показывал на запад. Там, из низко висящего массива туч, опускался в волны вращающийся серовато-белёсый столб.
– Это Хобот Дьявола, – ответил, опередив меня, боцман. – Если он нас коснется, прямиком окажемся в преисподней! Может, кому там самое место, но я предпочитаю объятия красотки Лу. Полундра! – заорал он, перекрикивая грохот шторма!
