К дверям подъехал темно-синий автобус без окон. Перед посадкой у них собрали все электронные устройства и другие личные вещи. Дорога заняла примерно два часа, по крайней мере, так показалось. Они ехали в абсолютной тишине, подпрыгивая на кочках и ухабах. Первое, что увидел Коннор при выходе из автобуса – огромное куполообразное здание из стекла и металла. Внутри него и вокруг новобранцев суетились тысячи людей в белых халатах и ярких защитных костюмах.
– Будущие астронавты, добро пожаловать в тренировочный центр Программы Y! Здесь вы получите все необходимые навыки, чтобы взойти на борт шаттла «Вечность-5» и стать частью миссии по исследованию глубокого космоса. Время работает против нас, поэтому ваш курс будет максимально сжатым и интенсивным. Выложитесь на сто процентов, и про вас напишут в учебниках истории. Не подведите человечество!
Никогда еще Коннор не испытывал такой гордости.
День Х подкрался быстро и незаметно. Или лучше назвать его днем Y? Болело все, каждая мышца, каждая клеточка тела. По сравнению с тремя днями здесь, все его обучение в Академии казалось ерундой, детской игрой. Здесь не жалели и не делали поблажек. Ни пересдач, ни перерывов, ни послаблений. Выдержали не все, часть ребят отсеялась. Один парень умудрился сломать ногу, пробегая первую же полосу препятствий; другой отключился на центрифуге; еще одного, кажется, ударило током при работе с оборудованием. Но Коннор вошел в число финальной восьмерки! Его радость была бы совершенной, если бы он мог позвонить маме, но личные звонки были под строгим запретом. Он не мог разглашать информацию о том, куда уехал и чем именно занимался. Засекречено. Все засекречено.
Коннору выдали персональный серебристый костюм, с его собственным именем и метрикой на рукаве. Настоящий, как те, что он видел в детстве по телевизору. Руки слегка дрожали, когда он поправлял воротник и застегивал молнию. Через динамики прозвучал сигнал – время идти в зону запуска. Двери жилых кабинок распахнулись. Он толком не успел пообщаться ни с кем из других ребят, но они заочно ему нравились. У них было столько общего! Они делали общее дело, у них была одна и та же мечта. Плюс ко всему, у них будет предостаточно времени, чтобы подружиться. Им лететь вместе на настоящем космическом корабле до настоящей новой планеты, по крайней, пять лет.
Их выстроили в шеренгу. Генерал произнес длинную и очень эмоциональную речь, в уголках глаз у него поблескивали слезы. Все эти аплодисменты, все выкрики с трибун, все песни оркестра были только для них. Они уже стали героями. Они уже вошли в историю.
