– Тибальт! Прекрати! Дорогая, не бери в голову, ты же знаешь, что в виртуальной реальности это невозможно, – Ронда поставила пирог на стол.
– Виртуальная реальность! Ты говоришь как старуха! Молодежь просто говорит “в онлайне”. Не так ли, Барт?
– Ээээ, я слышал, что говорят и так, и так.
– Возможно, ты не так уж и молод. Неужели Мэри вышла за какого-то старика? Кто прячется в твоей капсуле, Барт? Седой и дряхлый старец или молодой юноша, который сидит сейчас передо мной?
– Папа, перестань его смущать. И как только он еще от нас не сбежал? – Мэри накрыла ладонь супруга своей. – Его просто веселит, когда люди теряются или выходят из себя. Ты привыкнешь.
Барт в ответ только беспомощно улыбнулся.
– Боюсь, сбежать у меня уже совсем не получится, у нас с Мэри для вас важное объявление. Прошу, Ронда, садитесь уже за стол. Обратите внимание на оповещения, сейчас мы их отправим.
Мгновение и перед каждым сидящим возникло окно, торжественно сообщающее, что их большую семью ждет прибавление.
Тибальт неожиданно расплакался от счастья и, встав из-за стола, бросился душить в объятиях будущих родителей. Ронда запричитала, что в честь такого случая следует открыть бутылочку хорошего шампанского. Никто, кроме Мэри, не заметил, как Джесс молча встала и вышла из-за стола, аккуратно задвинув за собой стул.
“Ничего, когда-нибудь она поймет, что я так же реальна, как и прежде. Я все тот же человек! Я настоящая! Ведь правда?”
Оформленные глянцевым пластиком дома, их глаза – впалые окна из непрозрачного стекла, витрины, машины, мокрая магистраль, полированные ветром бока магнитных поездов, от своего отражения не сбежать, куда не глянь, везде эти волчьи глаза, опущенные уголки рта и изломанный кривостью перегородки нос. Всюду, куда не падал лукавый взгляд Андрея, видел он только лишь свою рожу. Гадкую, виноватую. Непонятным для него оставалось, как эту рожу не замечали остальные. Вот же она, прямо в их глазах, отраженная таращится сама на себя, не замечая лица собеседника, втирая ему очередную модную модель смарт-браслета, смарт-очков, смартфона, смарт-чего-душе-угодно.
На фоне по новостным каналам передают кадры разрушений очередной высотки. На земле, внизу человечеству давно перестало хватать места, оно стремилось вверх, увеличивая здания, надстраивая этаж за этажом. Не рассчитанный на такую нагрузку фундамент просаживался, стены высоток покрывались трещинами, плотные застройки, когда дома стоят стена к стене, изнуряли почву. Но люди упорно уплотняли, подпирали, затирали шрамы на небоскрёбах шпаклёвкой, ставили арматуру, скобы, снова арматуру, и плевать они хотели на безопасность. Чем больше этажей в торговом центре – тем больше от него прибыль. Чем больше этажей в жилом здании – тем больше квартир в нём можно сдать или продать. В строительном бизнесе всегда крутились большие деньги, купить разрешение на ввод очередного объекта в эксплуатацию нынче проще простого. Трагедии, уносящие ежедневно сотни жизней стали обыденностью. Люди проходили мимо широкого экрана, транслирующего пополняющиеся списки жертв, лишь скользя взглядом поверх. Все эти имена для них – просто текст, набор букв.
