По залу прокатился одобрительный гул. Король обернулся к Уле.
– Ула спой нам!
В тишине зазвенел бубен, его перебил кимвал, затем кто-то взял барабан и стал отбивать ритм, и наконец прозрачный звук флейты собрал всех в одно целое и возникла музыка. Мужчины стали бить ладонью об стол, а женщины замычали в унисон мелодии. В центр зала вышла Ула, она посмотрела вокруг, её взгляд был мягким и спокойным, как и её ангельский голос. Она запела и лица людей осветили улыбки.
После праздничного шума в доме казалось особенно тихо, только с кухни доносились женские голоса и звон посуды. Король сидел у окна в опустевшем зале, синий грибной свет освещал его красивый профиль. Брови были сдвинуты, глаза неподвижно смотрели в одну точку, тяжёлые думы омрачали его лицо. Ула шла по коридору и разглядывала большое желтое яблоко, пока не увидела отца, одного в пустом зале. Король тоже заметил её и лицо его посветлело, а руки раскрылись для объятий. Она запрыгнула к нему на колени и протянула яблоко.
– Смотри, как солнце!
Он прижал её к себе и провёл ладонью по её чёрным кудрям.
– Ты так чудесно пела, так порадовала всех, лампа никогда не горела ярче!
– Папа, что будет дальше?
– Мы найдём нам новый дом. Узнаем, что твориться в других гнёздах, кто-нибудь из братьев примет нас.
– Вы что пойдёте через болота?
– Не бойся, дочка, путь безопасный, мы обернёмся к новой луне. Где твои братья? Ты должна кое-что сделать для меня.
– Говори я всё сделаю.
– Скажи Аину, что теперь он старший. Передай, что гнездо нуждается в нём и находится под его опекой, но скажи это только утром. Слышишь, не раньше утра. Сможешь сделать это?
– Но Аин такой глупый, папа?
– Но ты же будешь помогать ему. Держи, отдай это Аину.
Король протянул Уле белое перо.
– Раньше под небом летали птицы, они тоже жили в гнёздах. Такое перо есть у каждого короля, но оно должно оставаться здесь, у того, кто присматривает за гнездом. Видишь на стержне много лучиков, без этих лучиков не было бы пера. Так и Аин без тебя и братьев, просто один голый стебель.
– Хорошо, а ты тогда забирай яблоко, тебе нужнее.
Ула вбежала по лестнице на верх, и остановилась у двери в спальню, она спрятала перо в нагрудный карман и улыбнулась. Секрет надо было сохранить до утра. Но в спальне было пусто, посреди комнаты шёл свежий шов из досок, которыми дом соединил трещину. У стены так же стояли семь железных кроватей, но не было ни няниного кресла, ни другой мебели.
В комнате было так пусто и холодно, что оставаться в ней было невыносимо. Ула достала из-под своей кровати плащ и вышла.
