— Кое-что?! — Арон появился из-за рощи, сгибаясь под тяжестью здоровенного мешка. На Властелине снова была бесформенная рубаха и старые сапоги — предмет лютой драконьей ненависти. — В следующий раз сам пойдешь свои грибы собирать! Не стыдно хозяина эксплуатировать?
— Нет. — Дракон сцапал мешок, выудил синеватый скользкий блин и тщательно осмотрел. — Идеально! Сегодня будет грибной суп!
Блин выскользнул из лапы и плюхнулся обратно в мешок.
— Он точно съедобный? Боюсь, от такого супа, я сама посинею.
— Глупости. Я уже не раз готовил. Даже ему понравилось.
Арон криво ухмыльнулся и бочком шмыгнул за меховую завесу. Ох, сдается мне, отправлялся этот супчик прямиком под куст, минуя промежуточную станцию «Властелин». То-то вокруг пещеры земля голая и безжизненная.
— Я грибы не очень люблю, — соврала я.
— Ладно, что-нибудь другое приготовлю, — разочарованно прогудел дракон, продолжая копаться в мешке, — тут полно вкуснятины!
— Делай, что хочешь, — Арон вернулся при полном параде. Протянул мне куртку. — Возьмите, пригодится. Мы отправляемся.
Я нехотя потянулась к сапогам. Жаль что перед королевским особами нельзя появляться босиком.
Дракон с тоской покосился на мои ноги, потом на властелиновы.
— Ну почему опять они?..
— Потому что кое-кто волков проворонил! — напомнил Арон.
— Я не виноват, что они твои новые сапоги сжевали! Мог быть осторожнее… Да ты это специально! — поразился Черный.
— Не понимаю, о чем ты, — Властелин бесстрастно отвернулся, приглашая следовать за ним.
— Два сапога — пара… Тьфу! — нудил Черный нам вслед.
Тропинка плутала среди валунов, хаотично разбросанных по зеленой равнине. Короткая, будто недавно подстриженная травка больше походила на искусственный газон. В тени у основания камней качали головками мелкие сиреневые ромашки, на солнце грелись ящерки и толстые ленивые пчелы. Ночью стена, закрывающая Врата, казалась совсем близкой, но, сколько бы мы не шли, она не приблизилась и на метр.
Камней становилось все больше и, незаметно, они слились в корявые стены. Трава исчезла, солнце утонуло в густой дымке. По камням расползся темно-зеленый мох и желтый лишайник. Дымка опустилась, скрадывая повороты каменного тоннеля. Похолодало.
Постепенно стены исчезли, а туман уплотнился. Тропинка растворилась в высокой тонкой траве. Арон шел уверенно, и кроме его спины, маячащей впереди, в молочно-белом мире не было ничего. Потеряться в таком тумане было проще, чем заблудиться в темных коридорах Башни. Я старалась не отставать. Временами мне чудилось в глубине тумана нечто большое и пугающее.
