— Зачем тогда он вообще про ключ писал?
— Он может воспользоваться тем, у кого сил хватит.
— Кем? Демоном? Богом? Духом?.. — Дракон осекся и уставился на меня.
— Не обязательно, — ничего не замечая, ответил Арон, — Темным Властелином, например.
— Что за бред ты несешь? — Дракон не знал, в чью сторону сильнее удивляться, поэтому просто мотал башкой туда-сюда. — Тебе ключ не нужен, у тебя есть я. И зачем тебе ему помогать, скажи на милость? Может, еще посадишь мне на хвост и прокатишь с ветерком? И вообще, нахрена ему этот Ренатор сдался? В Темные жрецы решил податься?
Арон, усмехаясь, поднялся и мимо дракона прошел на балкон.
— Нет, просто хочет отделаться от нас раз и навсегда.
Дракон пятясь, убрался из комнаты. Я, на негнущихся ногах, последовала за ними.
— Он совсем с ума сошел, что ли?
— Нет. Все это он проделает в том случае, если мы не отдадим долг или Башню. А лучше и то и другое.
После недолгого, но красноречивого молчания, дракон протянул:
— Знаешь, Арон. По удивительной случайности, кое-кто меня сегодня расспрашивал о Духах.
Человек и дракон по-разному, но оба выразительно посмотрели на меня. Вот теперь я точно влипла по уши.
***
В тысяча шестьсот тридцатом году со дня Сошествия Звезды Палтам на земли Запада князь лесных бинти Алмар вдруг решил, что его северные братья и сестры уж слишком много о себе возомнили. Подданных Великого Князя дважды просить не нужно. Они за вождем и в огонь, и в воду, и в ледяную пустыню.
Западная Шерадемора была неприветлива, а ее обитатели и подавно. Они бились до последнего, поражаясь, с чего бы братьям хотеть их смерти? Время спустя, когда голова их князя красовалась на шесте наемников Тувосарии, лесовики и сами не могли сказать, что это на них нашло. Но, дело было сделано. Ледяных вырезали почти что под корень, а лесные, осознав тяжесть преступления, навсегда оставили оружие, обрили головы и дали обет молчания. Во искупление грехов бродили по дорогам мира, с покорностью принимая от любого заслуженную, как им казалось, смерть.
Так было бы в идеале. На самом деле часть лесных, не признавших неправоту князя, подалась в наемники, часть сбежала в Ситву, часть присягнула Тувосарии, и лишь крохи раскаявшихся лесовиков-отшельников бродили по миру. В Лерадене остались непричастные к братоубийственной войне, заново отстраивая княжество и пытаясь забыть о кровавом пятне на репутации и совести лесных бинти.
Но и ледяные были не так просты. И без того малочисленный этот народ обитал в виду Горы, несшей на себе Врата Богов. Король ледяных Айам-ману считался хранителем Врат и носителем мудрости всего народа бинти. Он укрыл часть подданных в пещерах Безымянной Горы, а сам, вместе с дочерью до последнего оставался у Врат. Когда лесные подобрались совсем близко, королю оставалось только забраться на самую вершину Горы и молить богов о чуде.
