«Если только…» Я поднял руку и провел ею вниз по ее шее, пока не наткнулся на бешено бьющийся пульс. — Ты хочешь остаться.
Я должен был перестать прикасаться к ней и держаться на расстоянии, но я был загипнотизирован.
В густой сгущенной тишине было слышно, как Стелла сглотнула.
"Я нет." Она чуть-чуть колебалась на слове «не надо».
"Нет?" Я провел большим пальцем по ее коже. Маленькая точка контакта прожигала плоть и кости, пока жар не пролился в мою кровь. Я снова поднял на нее глаза, и мой голос стал жестче. — Тогда почему ты все еще здесь?
Отвлечение. Навязчивая идея. Замешательство.
Она была всем этим и даже больше.
Она должна была быть простой головоломкой, которую нужно было разобрать и собрать заново, но она оказалась сложнее, чем ожидалось. Она была похожа на головоломку, которой не хватает одного кусочка. Сколько бы я ни искал, я не мог найти недостающую часть, и пока я не нашел, она продолжала преследовать мои мысли.
Было, конечно, и другое объяснение, но я отбросил его, как только оно всплыло.
Тот, который сказал мне, что я не хочу разгадывать Стеллу Алонсо, потому что, как только я это сделаю, нить, соединяющая нас, оборвется.
И по какой-то досадной, неизвестной мне причине я не хотел, чтобы его разрывали.
Она открыла рот, чтобы ответить, но я отпустил ее и отступил назад, не говоря ни слова.
— Тебе пора уходить. Это было уже не предложение, а приказ. «Не позволяй мне снова застать тебя в моей квартире вне разрешенного времени, или ты обнаружишь, что есть пределы моей щедрости».
Потакать ей сегодня вечером было ошибкой. Я уже нарушил для нее слишком много правил.
Если бы это был кто-то другой в моем кабинете, я бы наказал их за проступок, а не фантазировал о том, как их кожа будет ощущаться на моей.
В глазах Стеллы вспыхнул огонь.
Я ожидал, что она огрызнется, предвкушал это, как алкоголик предвкушает свой следующий глоток ликера. Но пламя остыло почти сразу же, как и разгорелось, задохнувшись под слоем только что образовавшегося льда.
"Поняла." Она полезла в карман и достала медный ключ, который сунула мне в руку. «На самом деле, ты больше не найдешь меня в своей квартире, и точка».
Я не осознавал, как сильно сжимал ключ, пока зазубренный край не впился мне в ладонь.
В наступившей тишине раздался стук входной двери.
Обычно я наслаждался тишиной. Это было умиротворяюще и восстанавливающе, но сейчас казалось гнетущим, словно невидимая тяжесть давит мне на грудь.
Ключ глубже погрузился в мою ладонь, прежде чем я разжал руку и сунул его в карман.
