Тихий, но отчетливый послышался плач. Коля напрягся. Звук, казалось, просачивается откуда-то из-под земли, косвенно подтверждая версию существования подпола.
Добавляя далеко не самых приятных ощущений, прозвучал вздох. Странный звук, он чувствовался всем телом, а доносился одновременно со всех сторон, можно было подумать, что вздыхает сам дом, если такое вообще возможно…
– Коля! Мне страшно! – приглушенный шепот жены прозвучал так громко, будто та стояла у него за спиной.
– Жди, я сейчас… – дрожащие руки действительно нащупали прямоугольник закрытого люка, но не удавалось найти ничего такого, за что можно было бы ухватиться и поднять большую и наверняка тяжелую крышку.
Случилось! Пальцы проникли в достаточно широкую щель между досками. Цепко ухватились, потянули на себя.
Ощущение, будто деревянный щит подтолкнули снизу. Он не открылся, он вылетел, провернувшись на петлях. В тот же миг захлопнулась дверь в спальню. Приглушенный послышался крик жены.
Из квадратного отверстия в полу выливался бледный свет. В нем удалось разглядеть небольшую комнатку с ободранными стенами. Внизу, глядя на Колю горящими глазами стояла девчушка. Та самая с косичками.
Мгновение они смотрели друг на друга, и тут та широко открыла рот, беззвучно закричала, подскочила и буквально вылетела из подпола. Перепрыгнула Николая, оказалась позади него. Злорадно ухмыльнулась и толкнула в спину. Сам не поминая, как это у него получилось, он перекувырнулся в воздухе и провалился в пространство под домом. Рухнул на земляной пол, подняв облачко пыли с отвратительным запахом плесени. Блеклое свечение, что наполняло тесное помещение, померкло и погасло.
С громким хлопком закрылась крышка люка. В нахлынувшей тишине отчетливый послышался дрожащий голос жены, Лены:
– Коля! Ты где? Коля!
Ей ответил… голос Николая:
– Слушай, Лен, не поверишь, смотри, кого я нашел!
По периметру люка снова вспыхнул свет, но теперь уже не живой мерцающий, а слепящий и стерильно-белый. Фонарик или телефон…
– Ой, девочка! Ты кто?
– Представляешь, в темноте наткнулся! – продолжал другой Коля. – Перепугался просто до полусмерти, да и она тоже испугана. Наверняка беспризорная, кто знает, сколько она уже сама живет.
– Слушай! Мы просто обязаны ее удочерить. Смотри, какая она симпатичная! Сколько тебе лет? Видишь, два пальчика показывает! Да она развита не по годам! Ты хочешь с нами жить? – в голосе Лены слышались нотки мольбы. – Головой кивает. Умница! Как тебя зовут? Не знаешь?! Будешь Анечкой, договорились? Она согласна! Все, завтра же займемся документами, ну, если ты не возражаешь! А, Коль?
