– Вы ослушались меня! Поэтому ваша матушка навсегда останется ёлкой! – сказала волшебница.
Юджин, Лора и Эва расплакались и начали просить её о прощении, обещали стать самыми послушными детьми на свете, но волшебница оставалась непреклонна. Она лишь повторила свои слова, исчезая с тапочкой хозяйки дома.
Вытирая слёзы, дети растерянно смотрели друг на друга, не зная, как быть и кого попросить о помощи.
– Отец придёт утром?! – спохватился Юджин, испуганно глядя на сестёр. – Помните, что он сделал с нашей ёлкой в прошлом году?
Год назад, как и сейчас, их отец в новогоднюю ночь работал во дворце, растапливая многочисленные камины.
– Отец отправил в печь нашу ёлку! – настороженно прошептала Лора.
– Отец придёт утром?! – спохватился Юджин.
Взгляды детей устремились к тёплой печи. Они поёжились, представив горящую в огне ёлку.
– Это ты виноват! – обвинила брата Лора, едва к ней вернулась способность говорить.
– Нет, ты первая начала! – огрызнулся Юджин.
– А ты не смог отобрать у феи тапочку, ты хуже девчонки!
– А ты никогда никого не слушаешь!
– Хватит ссориться! – раздался тоненький голосок.
Брат и сестра вмиг затихли и посмотрели на Эву. Но говорила не она. Младшая сестренка, округлив от удивления глаза, показала им на оставшуюся тапочку. Шерстяной ободок на её носике приподнялся в двух местах, и там как будто появились маленькие щёлочки глаз, а подошва впереди оторвалась и зашевелилась подобно рту.
– Не нужно меня бояться, – произнесла тапочка. – Прикосновение Ёлочной феи наделило меня волшебным даром. Я предана своей хозяйке Лодии и могу помочь вам её расколдовать.
– Как? Ты же тапочка! – засомневался Юджин.
– Я чувствую, где находится моя сестра, поэтому готова указать вам путь к Ёлочной фее.
– Но ведь она сказала, что матушка навсегда останется ёлкой, – дрогнувшим голосом напомнила Лора.
– Это она наверняка с горяча, – заверила тапочка. – Разве матушка не грозилась забрать у вас все игрушки, если будете их разбрасывать? Разве не обещала больше не брать вас в лес, если далеко убежите? С тех пор у вас нет игрушек и вы не ходите в лес?
Дети потупили взор. Игрушки и сейчас раскиданы по всему дому, а в лесу они бегают каждый день.
– Вспомните, что сказала фея! – не унималась тапочка. – Я уверена: если до рассвета найдёте вторую тапочку и поставите нас обеих под ёлку, то волшебство феи потеряет силу, а матушка будет спасена!
– Но как найти волшебницу ночью? – указал на темноту за окном Юджин.
