– Арсений! Я не собираюсь объяснять тебе «зачем» и «почему», это не твоё дело! Но если ты хочешь стать счастливым – позволь себе это. Скажи искренне и просто – я заслуживаю счастья!
– И всё?
– А ты попробуй, – улыбнулась принцесса.
Юноша с готовностью набрал в лёгкие воздуха, но тут же смутился и рассмеялся.
– Я тебя не тороплю. Предлагаю для начала съесть что-нибудь, это придаст тебе сил, – сказала Ялиоль и сделала большой глоток ягодной настойки из кожаной фляжки. – Может, мне поухаживать за тобою? Будешь пить?
– О нет, благодарю.
– Ты ничего не ешь? Следующий привал будет не скоро, – предупредила она.
– Спасибо, я не голоден.
– Серьёзно? Чем же ты питаешься? Воздухом, что ли? – усмехнулась девушка.
– Я питаюсь лиммой – энергией нашего светила, разлитой в пространстве окружающего мира! Ты слышала о горных отшельниках, питающихся лиммой и живущих до тысячи лет?
– Ты хочешь сказать, что открыл их секрет?
– Возможно, – загадочно ответил Арсений.
Они потушили костёр, забрались на своих прыгунов и продолжили путь до Колыбели Архиса. Паломы с лёгкостью поднимались над самыми высокими деревьями и перепрыгивали реки, чего не могло сделать ни одно из существ, населяющих мир Алории. К вечеру лес сменился степью и на горизонте показались скалистые горы.
– Вот и земля наших предков, но туда мы пойдём своим ходом, – предупредил Арсений, – паломы боятся скал.
– Да, такую преграду им не преодолеть, – согласилась Ялиоль.
Они с сожалением оставили своих прыгунов, но знали, что те далеко не ускачут без команды. При необходимости их можно позвать фъюрком – специальным свистком, призывающим палом. Так посланники Бантолии без страха за своих прыгунов продолжили путь через горы.
Согласно преданию, земли предков были необитаемы, и всё-таки Арсений и Ялиоль осторожно шли, поднимаясь по склону пустынных гор и опускаясь в мрачные ущелья. Чётко следуя маршруту карты, данной Матерью рода, молодые люди отыскали пещеру, где триста лет назад останавливался сам Талас.
– Я нашла каменные бокалы! – воскликнула Ялиоль и взяла в руку один из них. – Возможно, из одного такого пил мой отец…
В пещере находилось несколько плоских камней с высеченными на них письменами, которые Арсений смог прочесть. Там подробно описывалось то, о чём им рассказала Мать рода. Многие люди почитали Таласа как святого и верили ему.
– Невероятно, мой отец может материализовывать предметы из ничего! Сфергамы, возникающие на его руке, превращаются во что угодно! Это магия? – спросила Ялиоль.
