Снег с дождем усердствовал, создавая пробки в Ростове, на трассе М4. Трубников постоянно названивал то Павлову, то Мещеряковой, отключены телефоны. Приехал в Яблоньки только во второй половине дня. По-прежнему шёл дождь со снегом. Сразу поехал к Мещеряковой. Темные окна, тихо. На стук никто не отвечает. Нет дома. Где живет Павлов, он не знал. Хотел спросить у соседей Мещеряковой, но, хотя там и горел свет, никто не открыл. Другие соседи открыли форточку. Детский голос крикнул: «Родителей нет дома!» Да, атмосфера страха сгущалась, затягивала всех. Ему самому было не по себе. Остановился, проезжая мимо конторы, на всякий случай, а вдруг там кто-то есть?
Он подошёл к двери, чтобы постучать, поискать кнопку звонка, но вдруг остановился. Он почувствовал смерть. Это невозможно передать словами. Только тот, кто многие годы отпахал в полиции и других силовых структурах, люди, которые много раз по роду службы видели смерть, смогут понять его. Двухэтажный дом с погасшими окнами. Всё закрыто и темно, тихо. И всё же он был уверен, что в доме труп. Когда он набирал номер телефона полиции, его пальцы дрожали. Подумал об отпуске, впервые с тех пор как занялся частным сыском.
– Слава Богу, – подумал Трубников, – что принят недавно закон, теперь можно войти в контору и осмотреть все комнаты и кабинеты. А вдруг ошибся? Нет. Такое чувствуешь всей душой, кожей. Нет, случилась беда. Кто же следующий? Он расстегнул пальто и снял шапку, хотя было холодно.
– Приехала полиция. Открыли дверь, вошли. Осмотрели оба этажа, каждый кабинет, даже туалеты. Никакого трупа, только грязно. Грязные полы, в корзинах мусор, кое-где даже высыпался на пол. Уже собирались уехать, но Трубников остановил их:
– Идите сюда, – крикнул он из-под лестницы на первом этаже.
Они спустились, заглянули в каморку, где Жанна хранила ведра, швабры и прочий инвентарь. Жанна лежала лицом вниз в неестественной позе. Все повторилось в кошмарном сне: прибежала пожилая фельдшер, хотя и без неё было ясно, что Жанна мертва. Кто-то накинул петлю, подойдя к ней со спины. Верёвки рядом не было, убийца унес с собой. Потом приехала «Скорая», за ней труповозка. Приехал следователь Скуратов, человек старой закалки в преклонных летах.
На этот раз Трубникову удалось осмотреть место преступления, не обнаружил никаких следов. Он давно не чувствовал себя так гадко. Не ожидал такого поворота, ничего не понимал.
– У неё же дочка маленькая, – вспомнил Трубников, – уже полночь скоро, с кем же она?
