Может, эта отчаянная страсть их и сблизила. Ходили вдвоём как приклеенные. Вероятно, именно Маша удерживала Герку в Фортике. Дожидался, когда она окончит школу. Хотели уехать вместе на большую землю. Набили себе на предплечье одинаковое тату: ястреба и голубку с буквами «G» и «M». Клялись во взаимной вечной любви…
Только судьба имела на них свои планы. За месяц до получения аттестата зрелости Маша разбилась на «Сахаре». Их обеих: мотоцикл и девушку собирали по частям. Она так и не закончила школу. Месяц провела в окружном госпитале в коме с переломанным позвоночником. Никто не верил, что выживет. И всё же здоровьем и характером оказалась крепкой, отделалась частичным параличом. Через год вернулась домой в корсете и на костылях.
Герка этого не дожидался. Выкрав у матери деньги и назанимав у знакомых, уехал из Фортики, как и мечтал. Вестей от него семья не получала. Как в воду канул. Потом прошёл слух, кто-то видел его в областном центре в большом универсальном магазине, где работал охранником вместе с «Отдаем».
Пока Маша вся в бинтах, обездвиженная, лежала в госпитале, Артур несколько раз навещал её. Передавал привет от брата, рассказывал, что тот хочет приехать, но не может. Маша, соглашаясь, мигала глазами. Артур врал, она понимала. Как-то весной принес ей букетик ландышей. На каталке возил девушку по парку. Про Герку к этому времени уже не вспоминали…
3.
Спустя месяц после возвращения Маши домой Артур позвал её замуж. По этому поводу в семье у парня случился ураган.
– Мало, что нас бросил твой старший брат, так ещё и ты приготовил сюрприз. Она же – инвалид! Он неё не то, что детей не будет, за ней самой надо как за маленькой ходить. Беспомощная! Не мужчина ей нужен, а сиделка.
Сама Маша предложению ничуть не удивилась. Только спросила: «Разве ты меня любишь?»
Артур промолчал. Поэтому, к радости его родителей, Маша отказала.
Так и жили они в посёлке бок о бок, в пяти минутах ходьбы друг от друга.
Маша большую часть времени проводила дома.
Артур устроился в портовую мастерскую. По всему побережью собирал металл для переработки. Собственноручно уничтожил ту самую «Сахару» и вообще больше на мотоцикл не садился. Из уважения к Маше.
Спустя два года она вышла замуж. Имелся у нас здесь один, тоже инвалид, немолодой. Физически здоровый, но псих. Страшное дело, когда случались припадки. Казалось, они друг друга хорошо дополняли. У Маши после аварии весь огонь потух. Спокойной стала, а терпения на десятерых хватало.
