Услужливые горничные распахивали перед ней двери и указывали путь.
— Сюда, миледи. Направо, миледи. Вверх по лестнице, миледи.
Они казались дружелюбными и вежливыми, только Ляна замечала, как они морщили носы, отворачиваясь. Попробовали бы они путешествовать с Итаном! Неделю почти без остановок, без возможности нормально помыться, без запасной одежды. Ляна и сама мечтала о горячей ванне и чистом белье.
Внезапно процессия остановилась, и девушки, идущие впереди Ляны, расступились. Она оказалась лицом к лицу с молодым человеком определенно благородного происхождения.
— Ваше высочество… — прошелестели горничные, склоняясь в поклоне.
Ляна же застыла столбом, приоткрыв рот. Она сообразила, что сие «высочество» и есть наследный принц, ее будущий муж, однако поприветствовать его должным образом не смогла. Да и не знала она, как надо. Поклониться, как служанка? Подать руку? А что сказать? Как обратиться к тому, кого не знаешь?
И вообще, что он тут делает?!
— Мда… — Принц ухмыльнулся и презрительно скривил губы. — Ляна Сандерс, полагаю?
— Д-да… — клацнула зубами Ляна. И ляпнула от испуга: — А вы кто?
— Лучше бы тебе не знать, кто я. — Он принюхался и поморщился. — А мне, кто ты.
Это ее задело, да так, что весь страх улетучился. Вот же наглец! Даже Итан, который намного старше этого юнца, обращался с ней, как с леди! Ну… когда она хорошо себя вела.
— Полностью согласна! — отрезала Ляна. — Меня сюда, можно сказать, силой привезли!
Она уперла руки в бока и смерила принца яростным взглядом. Горничные дружно ахнули. Лицо принца покрылось ярко-красными пятнами.
— В гробу я эту свадьбу видела! — развила успех Ляна, припомнив фразочки Марка. — Чтоб ей пусто было!
Кажется, кто-то из горничных упал в обморок.
— А ты забавная, — процедил принц сквозь зубы. — Как все запущено…
— Ты тоже не шоколадный пряник. Вести себя не умеешь. Грубиян!
Ляна импровизировала, соединяя скудные знания о дворцовом этикете с тактикой деревенских парней. «Если тебя пытаются несправедливо обвинить, обвиняй в ответ, — поучал Марк. — Неважно, в чем. Главное, чтоб убедительно».
— Это я грубиян? — У принца глаза поползли на лоб. — Ты думай, что говоришь!
— Ты, ты… — насмешливо протянула Ляна. — Не представился, тыкаешь, набросился… А я, между прочим, устала с дороги.
Странно, но принц смутился: слегка, самую малость.
— Пожалуй, вы правы, леди Сандерс, — усмехнулся он, отступая. — Нужно было дождаться официального представления. Но все же я рад, что познакомился с вами… раньше.
